“詩歌”這個詞來源于我國古代。在古代，能配樂的韻文叫做“歌”，不能配樂的韻文稱為“詩”。“詩”和“歌”從開始產生時，就象孿生兄弟一樣親密無間，所以人們總是把它們合在一起稱作“詩歌”。
我國第一部詩歌總集《詩經》是兩千五百年前問世的。《詩經》從音樂角度分為《風》《雅》《頌》三類。《風》大都是民間詩歌，《雅》《頌》部分，有些是宴會的樂歌。都是先有樂，后填詞。到了后來，樂譜流失了，音樂也逐漸進化了。那些歌辭獨立存在，膾炙人口，流傳下來成為優秀的詩篇。如《詩經》中有一篇名叫《采葛》的詩這樣寫道：
彼采葛兮。一日不見，如三月兮!
彼采蕭兮。一日不見，如三秋兮!
彼采艾兮。一日不見，如三歲兮!
這是一首懷念的詩，詩人想象他所懷念的人正在采葛、采蕭、采艾，雖然只一天沒見面，就像隔了三月、三秋、三歲一樣。全詩反復吟唱，表達了離別后殷切想念的心情。
漢代產生的“樂府”，也是合于樂可以唱歌的詩。最初它并不是詩歌，而是由漢武帝開始創立的音樂機關。樂就是音樂，府就是官府。漢武帝建立這樣專司音樂的官府，制定樂譜、搜集歌詞。到了魏晉六朝時就將樂府所唱的詩，簡稱為“樂府”，從此“樂府”就由一個機關名稱變為詩體的名稱，而且是唱出來的。
到了唐代，形成了近體詩，也就是我們所學的律詩和絕句的通稱。這種詩很講究韻律。律是指語言運用有嚴格的規定。韻是韻腳，指詩句尾字主要韻母帶發音相同或相近的音節。因此它形成了一種音樂美。
唐代還形成了另一種文體——詞。它是合樂歌唱的。后來盛行于宋代，發展到元代成了散曲。它是一種新體詩，每個配樂唱歌的曲子都有一定的格律要求，有曲牌名。
隨著時代的變遷，新詩出現了。自由詩不好譜曲，所以詩與音樂的關系就逐漸疏遠了。但是一些優秀作品還是講究音樂美。因為新詩雖然沒有嚴密的格式，但是有節奏，有豐富的感情和聯想，語言簡潔精煉，讀起來就像唱歌一樣。