節(jié)日習(xí)俗
西方人以紅、綠、白三色為圣誕色，圣誕節(jié)來臨時(shí)家家戶戶都要用圣誕色來裝飾。紅色的有圣誕花和圣誕蠟燭。綠色的是圣誕樹。它是圣誕節(jié)的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點(diǎn)燃著圣誕蠟燭。
紅色與白色相映成趣的是圣誕老人，他是圣誕節(jié)活動(dòng)中最受歡迎的人物。西方兒童在圣誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一只襪子，等候圣誕老人在他們?nèi)胨蟀讯Y物放在襪子內(nèi)。在西方，扮演圣誕老人也是一種習(xí)俗。
圣誕習(xí)俗數(shù)量眾多，包括世俗，宗教，國(guó)家，圣誕相關(guān)，國(guó)與國(guó)之間差別很大。大部分人熟悉的圣誕符號(hào)及活動(dòng)，如圣誕樹，圣誕火腿，圣誕柴，冬青，槲寄生以及互贈(zèng)禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。對(duì)冬至的慶祝早在基督教到達(dá)北歐之前就在那里廣為進(jìn)行了，今天圣誕節(jié)一詞在斯堪的納維亞語里依然是異教的jul(或yule)。圣誕樹被認(rèn)為最早出現(xiàn)在德國(guó)。
教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節(jié)日，而是允許基督教的教士對(duì)它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習(xí)俗繼續(xù)存在，只是稍加修正，甚至保持原樣。宗教及政府當(dāng)局與慶祝者之間的交易使圣誕節(jié)得以繼續(xù)。在基督教神權(quán)統(tǒng)治繁榮的地區(qū)，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動(dòng)是被禁止的3。在俄國(guó)革命后，圣誕慶祝被蘇聯(lián)蘇維埃共產(chǎn)黨政權(quán)禁止了75年。即使在現(xiàn)今一些基督教派里，例如耶和華見證人、一些基要派和清教徒組織，仍舊把圣誕節(jié)看作沒有圣經(jīng)認(rèn)可的異教徒節(jié)日，并拒絕慶祝。
自從圣誕慶祝習(xí)俗在北歐流行后，結(jié)合著北半球冬季的圣誕裝飾和圣誕老人神話出現(xiàn)了。
地區(qū)習(xí)俗
北歐
在瑞典，傳統(tǒng)上公司會(huì)在圣誕節(jié)前一星期邀請(qǐng)員工參加一個(gè)圣誕午餐(julbord或jullu nch)。為了防止圣誕節(jié)期間可能導(dǎo)致的食物中毒，瑞典報(bào)紙傳統(tǒng)上每年都要不遺余力的作一些實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)有關(guān)的報(bào)道，警告市民冷肉和蛋黃醬這些東西不要放在室溫條件下以防變質(zhì)。圣誕節(jié)在瑞典任何一個(gè)地方都是享受美食時(shí)節(jié)，圣誕節(jié)盛宴上的重點(diǎn)還是以烘烤火腿為主，但是哪一天享用它在不同的地方卻也不同。不過在瑞典有一個(gè)約定俗成的慣例，那就是圣誕前夜這一天也就是12月24日下午3點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)收看迪士尼的特別節(jié)目。
挪威的圣誕大餐會(huì)在12月24日舉行，挪威各個(gè)地區(qū)都有自己特定的食物做為圣誕晚餐，然后"Julenissen"(jule是圣誕的意思,nissen是挪威傳說中的精靈)會(huì)帶禮物給表現(xiàn)好的小朋友。經(jīng)過安靜的與家人團(tuán)聚的12月25日，節(jié)禮日后會(huì)有另一場(chǎng)大型慶祝，兒童們會(huì)在此時(shí)在鄰居中挨家挨戶接受款待。Joulupukki(或圣誕山羊)是芬蘭版的圣誕老人。他坐在馴鹿拉的雪橇里給表現(xiàn)好的小朋友發(fā)送禮物。
南歐
希臘的圣誕船裝飾意大利人的圣誕節(jié)柔合了現(xiàn)代傳統(tǒng)及羅馬祖先遺留下、慶祝Natale(譯者注：圣誕節(jié)的意大利文)的習(xí)俗。圣誕的降臨節(jié)同日從古羅馬的神農(nóng)節(jié)(Saturnalia)中的異教徒慶典由來的可能性，而她們的假期就從這天開始一直到顯現(xiàn)節(jié)。食物、宗教儀式、圣誕擺設(shè)和送禮都是重點(diǎn)項(xiàng)目。在某些地區(qū)，禮物是由La Befana(譯者注：意大利傳說送禮物給小朋友的老婦)于顯現(xiàn)節(jié)時(shí)送出的，其他的地區(qū)則由小耶穌于圣誕節(jié)或平安夜送出。而近年，他們的位置漸漸被Babbo Natale——一個(gè)像圣誕老人的人物——取代。
在希臘，縱然樹木是要進(jìn)口的，但船是圣誕的傳統(tǒng)像征。
中歐
在捷克，人們主要是在12月24日或圣誕夜(?tědrý den意思為慷慨的一天)慶祝圣誕節(jié)，這天晚上大家會(huì)相互贈(zèng)送禮物.雖在12月25號(hào)和26號(hào)也可以.根據(jù)傳統(tǒng),禮物是由Je?í?ek(“小耶穌”)或帶來的.為了使節(jié)日更豐富有趣，很多古老的圣誕傳統(tǒng)保存了下來.人們被告戒在正式的晚宴準(zhǔn)備好前,圣誕夜里不能吃任何東西，為了能看見閃閃發(fā)亮的烤豬.禮物被安置在圣誕樹下(通常是云杉或松樹).人們將會(huì)在晚餐后開啟自己的禮物.
另外捷克的圣誕傳統(tǒng)習(xí)俗還包括對(duì)來年的預(yù)測(cè).他們將蘋果切開,如果第一下能看見蘋果核就預(yù)示來年具有好運(yùn)氣，如果沒有就表示來年的不順.女孩們將她們的鞋子從肩頭拋過,如果鞋尖指向門的方向，就預(yù)示著著女孩來年將會(huì)出嫁.另一個(gè)傳統(tǒng)是將一點(diǎn)熔鉛倒入水中,根據(jù)鉛在水中形成的形狀來猜測(cè)來年的運(yùn)式.
在波蘭，圣誕夜是宴會(huì)的第一天.宴會(huì)是從圣誕夜第一顆星星出現(xiàn)時(shí)開始的,然后大家開始互贈(zèng)禮物.在第二天人們會(huì)走訪親戚朋友們.
在斯洛伐克,圣誕節(jié)是一個(gè)大型的家庭，食物,宗教慶典.2001年，一個(gè)大型的耶穌誕生場(chǎng)景在布拉迪斯拉發(fā)造建并展出,還計(jì)劃將它封裝以在其他城市展出.
東歐
在東歐，斯拉夫的鄉(xiāng)村有個(gè)傳統(tǒng)稱為“森林爺爺”(Ded Moroz).根據(jù)傳說，他乘著神奇的"三駕馬車"(一種裝飾華麗由三只馬拉動(dòng)的雪橇)旅行，并且分送禮物給小孩子們。他被認(rèn)為是圣誕老人更勝于是圣尼古拉斯的后代。
從1991年蘇聯(lián)解體后開始，圣誕節(jié)日祝在俄羅斯重新復(fù)蘇。圣誕夜的“神圣晚餐”包含12道菜肴，每一道都是為了紀(jì)念耶穌的門徒。雖然俄國(guó)的傳統(tǒng)有些被轉(zhuǎn)移到新年，但大多數(shù)仍被保留至今日，例如：拜訪并給“森林爺爺”和他的“雪女”的禮物。許多現(xiàn)存的俄國(guó)圣誕節(jié)習(xí)俗，包括圣誕樹或是“yolka”，都在彼得大帝十八世紀(jì)末期的西游之后流傳開。
在波蘭，圣誕夜是齋戒的第一天，然后，在第一顆星星出現(xiàn)，交換禮物之后人們便開始享受。而接下來的日子通常是用來拜訪朋友的。
西歐
為了慶祝圣誕節(jié)所裝飾的房子(英國(guó)西南部)在英國(guó)，圣誕拉炮(Christmas cracker)是一種慶祝圣誕節(jié)不可或缺的形式，而圣誕童話鬧劇(pantomime)更是風(fēng)行于年輕的家庭中。節(jié)日Nine Lessons and Carols在劍橋是一個(gè)很流行的宗教活動(dòng)。自從西元1947年開始每年挪威首都奧斯陸都會(huì)贈(zèng)送一棵云杉樹給英國(guó)人民作為表示英國(guó)于二戰(zhàn)支援挪威的感謝之意。這棵樹立于倫敦的特拉法加廣場(chǎng)(鴿子廣場(chǎng)， Trafalgar Square)而且是全英國(guó)最知名的圣誕樹, 象征著英國(guó)和挪威人民之間的友誼。
德國(guó)和荷蘭在12月6日慶祝類似英語國(guó)家的圣尼古拉斯日.荷蘭語稱作Sinterklaasavond(圣尼古拉斯事件)的日子要比圣誕節(jié)重要的多，雖然近年來，一些荷蘭人也開始慶祝平安夜和圣誕老人。
Sinterklaas這一形象是由真實(shí)的圣尼古拉斯和英國(guó)以及美洲的圣誕老人綜合演化而來，Sinterklaas會(huì)在12月5日給企求禮物的小朋友帶來禮物。他的裝束是紅色的主教外套和主教發(fā)冠，騎著一匹白色駿馬在房頂間穿梭，Sinterklaas有一群被稱為'zwarte Pieten'(黑彼得)的喜愛惡作劇的助手。在德國(guó)、奧地利和瑞士的部分地區(qū)，令小朋友感到恐懼的Knecht Ruprecht也會(huì)出現(xiàn)在傳說中。
北美洲及中美洲
除了在加拿大魁北克省出現(xiàn)法國(guó)式的圣誕老人Pere Noel之外，在美國(guó)和加拿大，圣誕老人的習(xí)俗基本上是相同的。紐約洛克菲勒中心的擺放圣誕樹和滑冰場(chǎng)的盛大溜冰活動(dòng)、華盛頓的給白宮上圣誕裝飾的的活動(dòng)，是美國(guó)圣誕節(jié)中最亮麗的風(fēng)景線。北美防空聯(lián)合司令部在每年都會(huì)跟蹤圣誕老人在全球的行程，這引起了眾多媒體的關(guān)注和報(bào)道。
在墨西哥，posada是諸多非宗教式的圣誕節(jié)慶祝活動(dòng)中的最亮點(diǎn)。在9天中，一群群城鎮(zhèn)市民挨家挨戶地走訪，象征著剛出生的耶穌的拜訪者。人們還在特定時(shí)間在家中玩從piñata中打出圣誕禮物的小游戲。
南美洲
在天主教盛行的南美洲，圣誕節(jié)的慶祝活動(dòng)充滿著宗教主題。在這些國(guó)家，世俗的風(fēng)俗和互贈(zèng)禮物是歐洲和美洲土著人傳統(tǒng)的混合體，并且正越來越多的受到了美國(guó)文化的影響。
在哥倫比亞，贈(zèng)送禮物的傳統(tǒng)中有一個(gè)為孩子們帶來禮物的"El Niño Jesus" (小基督)，在智利成了"Viejo Pasquero"(圣誕老人)，在巴西有被稱為"Papai Noel"，后兩者與通常意義上的圣誕老人有很大聯(lián)系。南美洲的圣誕老人穿的更加涼快，這或許與南美溫暖的圣誕節(jié)有關(guān)。圣誕老人可以通過很多方法在晚上進(jìn)入孩子們的房間，從梯子到跳躍床，應(yīng)有盡有。在阿根廷，人們?cè)谝辉铝眨?dāng)?shù)氐?ldquo;三圣節(jié)”("Three Kings Day")贈(zèng)送圣誕禮物，那時(shí)是孩子們?cè)谌ゲ愠サ穆飞嫌鲆姷氖フ哂命c(diǎn)心和小禮物裝滿了孩子們放在床下的鞋子。
無論在人們的家中還是在公共場(chǎng)合，耶穌形象在南美的圣誕慶祝中都扮演著重要角色。在像秘魯這樣有著大量南美原住民后裔的地區(qū)，耶穌形象會(huì)使用歷史悠久的技法手工雕刻。在墨西哥，鄉(xiāng)村居民一起參與一場(chǎng)圍繞耶穌基督誕生的故事表演也是常見的。全家一起享用圣誕大餐是非常重要的，飯菜內(nèi)容各有不同。但圣誕燭光卻幾乎是夏夜中都有的一景，特別的ì在巴西城市中還常常可以在這天觀賞煙火表演。
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