陶哲軒，1975年7月15日出生在澳大利亞阿得雷德，是家中的長子，現(xiàn)任教于美國加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)數(shù)學(xué)系的華裔數(shù)學(xué)家。他是澳洲惟一榮獲數(shù)學(xué)最高榮譽(yù)“菲爾茨獎”的澳籍華人數(shù)學(xué)教授，是繼1982年的丘成桐之后獲此殊榮的第二位華人。他于1996年獲普林斯頓大學(xué)博士學(xué)位后任教于UCLA，24歲時(shí)便被UCLA聘為正教授。陶哲軒以智商230擊敗著名物理學(xué)家霍金等知名人士高居智商排名榜首，成為天才中的天才。
陶哲軒的數(shù)學(xué)生涯也并非一帆風(fēng)順。9歲多時(shí)，他未能入選澳大利亞隊(duì)，去參加國際數(shù)學(xué)奧林匹克競賽。
但接下來三年中，他先后三次代表澳大利亞參賽，分別獲得銅牌、銀牌和金牌。他在1988年獲得金牌時(shí)，尚不滿 13歲，這一紀(jì)錄至今無人打破。
有意思的是，澳大利亞堪培拉大學(xué)的彼得·泰勒(Peter Taylor)教授告訴本報(bào)記者，陶哲軒還有兩個(gè)弟弟，其中一位有自閉癥，是澳大利亞的國際象棋冠軍，并且擁有非凡的音樂才能。這兩個(gè)弟弟同時(shí)參加了1995年多倫多國際數(shù)學(xué)奧林匹克競賽，他們解題時(shí)采用同樣的方法，得到同樣的分?jǐn)?shù)，最終都獲得銅牌。
本次菲爾茲獎得主之一、俄羅斯數(shù)學(xué)家佩雷爾曼也曾參加過1982年奧數(shù)并獲得金牌。于是有人感嘆，中國也有不少奧數(shù)獎牌得主，卻沒有人能夠取得像陶哲軒或佩雷爾曼那樣杰出的成就，有些人甚至遠(yuǎn)離了數(shù)學(xué)。
這是一個(gè)令頂尖數(shù)學(xué)家們都很難回答的問題。香港科技大學(xué)校長陳繁昌教授對本報(bào)記者說，他不知道這個(gè)問題的答案，但數(shù)學(xué)研究和數(shù)學(xué)競賽所 需的才能并不一樣，盡管有些人(比如陶哲軒)可以同時(shí)擅長數(shù)學(xué)研究和數(shù)學(xué)競賽。
陶哲軒也告訴本報(bào)記者，很多奧數(shù)獎牌得主后來沒有繼續(xù)數(shù)學(xué)研究的原因之一是，數(shù)學(xué)研究和奧數(shù)所需的環(huán)境不一樣，奧數(shù)就像是在可以預(yù)知的條件下進(jìn)行短跑比賽，而數(shù)學(xué)研究則是在現(xiàn)實(shí)生活的不可預(yù)知條件下進(jìn)行的一場馬拉松，需要更多的耐心，在攻克大難題之前要有首先研究小問題的意愿。
和中國一樣，澳大利亞參加奧數(shù)的選手也需要集訓(xùn)，但集訓(xùn)的時(shí)間并不是很長。陶哲軒說，他當(dāng)時(shí)參加了為期兩周的訓(xùn)練營，“我們白天練習(xí)解題，晚上玩各種游戲。”“他主要是喜歡做數(shù)學(xué)，而不是為了獲獎去做數(shù)學(xué)。”陶象國說。
泰勒教授說，目前澳大利亞會為那些最好的學(xué)生再提供為期十天的集訓(xùn)，但通常他們只會從各自的學(xué)校缺課一周，“ 我不了解中國集訓(xùn)的情況，但可能澳大利亞的訓(xùn)練要松散一些。”
在中國，不少中學(xué)和中學(xué)生將奧數(shù)視為升入大學(xué)的一條捷徑，投入大量時(shí)間進(jìn)行訓(xùn)練。陶象國說，如果參加奧數(shù)只是為了升入一所好的大學(xué)，“這個(gè)目標(biāo)太小了”。
一位奧數(shù)獎牌得主、目在美國某大學(xué)任教的華人數(shù)學(xué)家認(rèn)為，中國奧數(shù)獎牌得主之所以不那么成功，原因之一是在奧數(shù)環(huán)境下國內(nèi)國外有平等的機(jī)會;反觀在現(xiàn)實(shí)中，也許除了陳省身和丘成桐所在的幾何和微分方程領(lǐng)域以外，華人數(shù)學(xué)家與西方數(shù)學(xué)家的機(jī)會并不均等。中國數(shù)學(xué)教育和研究的大環(huán)境還無法與根基深厚的發(fā)達(dá)國家相比。
陶象國也說，如果陶哲軒在中國內(nèi)地成長，恐怕就沒有那么幸運(yùn)了。“在國外，我們做家長的可以和學(xué)校協(xié)商(培養(yǎng)方案)，哲軒7歲開始在中學(xué)修課，在中國哪個(gè)學(xué)�？鲜账�?”
中國著名的少年天才寧鉑后來出家做了和尚，對這一現(xiàn)象，陶象國認(rèn)為，“對于孩子，只可以帶引他，鼓勵他，教他怎么走，但中國很多父母望子成龍，推孩子的速度太快，但推得太快，可能走不穩(wěn)，就會跌倒。”