從前，在中原的伏牛山下，住著一個(gè)叫吳成的農(nóng)民，他一生勤儉持家，日子過(guò)得無(wú)憂無(wú)慮，十分美滿。
相傳他臨終前，曾把一塊寫(xiě)有“勤儉”兩字的橫匾交給兩個(gè)兒子，告誡他們說(shuō)：“你們要想一輩子不受饑挨餓，就一定要照這兩個(gè)宇去做。”后來(lái)，兄弟倆分家時(shí)，將匾一鋸兩半，老大分得了一個(gè)“勤”字，老二分得一個(gè)“儉”字。
老大把“勤”字恭恭敬敬高懸家中，每天“日出而作，日落而息”，年年五谷豐登。然而他的妻子卻過(guò)日子大手大腳，孩子們常常將白白的饃饃吃了兩口就扔掉，久而久之，家里就沒(méi)有一點(diǎn)余糧。
老二自從分得半塊匾后，也把“儉”字當(dāng)作“神諭”(供放中堂，卻把“勤”字忘到九霄云外。他疏于農(nóng)事，又不肯精耕細(xì)作，每年所收獲的糧食就不多。盡管一家?guī)卓诠?jié)衣縮食、省吃儉用，畢竟也是難以持久。這一年遇上大旱，老大、老二家中都早已是空空如也。
他倆情急之下扯下字匾，將“勤”“儉”二字踩碎在地。這時(shí)候，突然有紙條從窗外飛進(jìn)屋內(nèi)，兄弟倆連忙拾起—看，上面寫(xiě)道：“只勤不儉，好比端個(gè)沒(méi)底的碗，總也盛不滿!”“只儉不勤，坐吃山空，一定要受窮挨餓!”兄弟倆恍然大悟，“勤”“儉”兩字原來(lái)不能分家，相輔相成，缺一不可。吸取教訓(xùn)以后，他倆將“勤儉持家”四個(gè)字貼在自家門(mén)上，提醒自己，告誡妻室兒女，身體力行，此后日子過(guò)得一天比一天好。