甲骨文主 要指殷墟甲骨文，是中國商代后期(前14～前11世紀(jì))王室用于占卜記事而刻(或?qū)?在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發(fā)現(xiàn)的古代文字中體系較為完整、時(shí)代最早的文字。
甲骨文是中國的一種古代文字，被認(rèn)為是現(xiàn)代漢字的早期形式，有時(shí)候也被認(rèn)為是漢字的書體之一，也是現(xiàn)存中國最古的一種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文是一種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發(fā)現(xiàn)于殷墟。殷墟是著名的殷商時(shí)代遺址，在河南省安陽市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這里曾經(jīng)是殷商時(shí)代后期中央王朝都城的所在地，所以稱為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統(tǒng)治者的占卜紀(jì)錄。商代統(tǒng)治者非常迷信，例如十天之內(nèi)會(huì)不會(huì)有災(zāi)禍，天會(huì)不會(huì)下雨，農(nóng)作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應(yīng)該對(duì)哪些鬼神進(jìn)行哪些祭祀，以至于生育、疾病、做夢(mèng)等等事情都要進(jìn)行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。占卜所用的材料主要是烏龜?shù)母辜住⒈臣缀团５募珉喂恰ＭǔＯ仍跍?zhǔn)備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑，這種小坑甲骨學(xué)家稱之為“鉆鑿”。占卜的時(shí)候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產(chǎn)生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據(jù)卜兆的各種形狀來判斷吉兇。從殷商的甲骨文看來，當(dāng)時(shí)的漢字已經(jīng)發(fā)展成為能夠完整記載漢語的文字體系了。在已發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨文里，出現(xiàn)的單字?jǐn)?shù)量已達(dá)4000左右。其中既有大量指事字、象形字、會(huì)意字，也有很多形聲字。這些文字和我們使用的文字，在外形上有巨大的區(qū)別。但是從構(gòu)字方法來看，二者基本上是一致的。
發(fā)現(xiàn)有大約15萬片甲骨，4500多個(gè)單字。這些甲骨文所記載的內(nèi)容極為豐富，涉及到商代社會(huì)生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會(huì)習(xí)俗等內(nèi)容，而且涉及天文、歷法、醫(yī)藥等科學(xué)技術(shù)。從甲骨文已識(shí)別的約1500個(gè)單字來看，它已具備了“象形、會(huì)意、形聲、指事、轉(zhuǎn)注、假借”的造字方法，展現(xiàn)了中國文字的獨(dú)特魅力。中國商代和西周早期(約公元前16～前10世紀(jì))以龜甲、獸骨為載體的文獻(xiàn)。是已知漢語文獻(xiàn)的最早形態(tài)。刻在甲、 骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、卜辭、龜版文、殷墟文字等，現(xiàn)通稱甲骨文。商周帝王由于迷信，凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見)或獸骨 (以牛肩胛骨為常見)進(jìn)行占卜，然后把占卜的有關(guān)事情(如占卜時(shí)間、占卜者、占問內(nèi)容、視兆結(jié)果、驗(yàn)證情況等) 刻在甲骨上，并作為檔案材料由王室史官保存 (見甲骨檔案)。除占卜刻辭外,甲骨文獻(xiàn)中還有少數(shù)記事刻辭。甲骨文獻(xiàn)的內(nèi)容涉及當(dāng)時(shí)天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農(nóng)業(yè)、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災(zāi)禍等，是研究中國古代特別是商代社會(huì)歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第一手資料。