冬至表示寒冷的冬天來臨。
冬至時，太陽黃經為270°。冬至這一天，陽光幾乎直射南回歸線，我們北半球白晝最短，黑夜最長，開始進入數九寒天。天文學上規定這一天是北半球冬季的開始。而冬至以后，陽光直射位置逐漸向北移動，北半球的白天就逐漸長了，諺云：吃了冬至面，一天長一線。
冬至三侯
蚯蚓結：傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體。
麇角解：糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角。
水泉動：山中的泉水可以流動并且溫熱。
德化：受天氣和農務影響
永春方志部門有關人士介紹，永春外半縣多為清明掃墓，而內半縣則有小部分人家也是在冬至掃墓。
德化情況更為驚人，知情者說，德化本地大多數人是在冬至掃墓的，如果在清明掃墓，那可能是從別處遷來的。德化這種情形又是怎么回事呢?
德化縣地方志辦公室許耀輝先生說，經分析可能有三種原因。一是每年清明前后多雨路不好走，冬至前后少雨路好走;二是清明前后逢農忙，冬至前后已秋收完成，時間較充裕。各家各戶往往有多穴祖墳，要知道，德化處于戴云山區，大部分的祖墳都是分散在高山林中，一兩天恐怕無法祭完，怕誤了農活，選在冬至，時間上也就比較好安排了;三是古代農民糧食少，清明前后無法辦理“三牲”祭品，冬至前后，是秋收后糧食充足時。
另外還了解到，在惠安，冬至除祭祖外，也有一些清明節同樣的習俗，如可于是日前后十日內上山掃墓“獻錢”，修墳遷地也百無忌諱
福建：“冬至暝”搓丸
“冬至霜，月娘光;柏葉紅，丸子捧。”這是冬至一首兒歌。
《八閩通志·興化府風俗·冬至》載：“前期糯米為丸，是日早熟，而薦之于祖考。”這就是“冬至暝”“搓丸子”和冬至早以熟的“甜丸子”祭祖的民俗。
冬至前一夜，莆俗叫“冬至暝”。這天傍晚，家家廳堂上紅燭通明，燈光如晝，寓意事業輝煌。桌上以紅柑為“果岳”(即是把紅柑堆疊成小山岳狀，故名)。紅柑的最頂層插上“三春”(即民間剪紙者用紅紙剪成福祿壽的紙花)一支，用紅紙條封腰的箸子一副(十雙)和生姜、板糖各一塊，一家人洗手面，家長點燭上香，放了鞭炮，開始“搓丸”。所搓的“丸子”，是白色的，如當年有新婚的，則是搓紅色丸子，以示家中添丁，家道會更紅火。這時，女的穿上紅衫，在燈光下分外耀目，孩子們笑口開顏，天真活潑。大家一齊圍在大簸箕(俗叫“大笠弧”)的四周，孩子們坐在高高的凳子上，“躍躍欲試”。主婦把糯米碾成的粉(俗叫“米祭”)加入開水揉捏成圓形長條，摘成一大粒一大粒圓坯，然后各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的“丸子”，這就是“冬至暝搓丸”。其中最有興趣的是：大人有的在捏元寶、聚寶盆;有的在捏小狗、小豬，取“運氣好，狗仔銜元寶”及“做狗，做豬，做元寶”的俗諺，寓有“財源廣進、六畜興旺”的意思。孩子們對小狗、小豬最有興趣，歡呼“阿公在做狗”、“阿爸也在做狗”、“媽媽、奶奶都在做豬!”惹得全家人哈哈大笑起來。有的搓只有豆粒大小的“喜鵲丸”(俗叫“客鳥丸”)。孩子們搓來搓去總是搓不完，有扁扁的，也有長長的，連他自己也覺得好笑起來。有的把米祭弄在眉毛上，鼻子上，真是可笑又可愛。如孩子把丸子落下地上，要叫孩子把他撿起來，吹去沾上的灰塵，不然的話，今后會長得丑。其意是在教育兒童從小就要愛惜糧食。“搓丸”畢，把“丸子”放在“大笠孤”之中，扣上蓋子，擺在“灶公”灶前過夜。
冬至的夜最長，而孩子們愛吃“丸子湯”，睡不著，天未亮，就吵著媽媽要吃“丸子湯”，故有“愛吃丸子湯，盼啊天未光”的童謠。主婦把“丸子”倒進鍋里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒開胃)加水一起煮成香、甜、粘、熱的“甜丸子湯”。把它祭祖后，全家人分而食之。要把“丸子”粘在門框之上，以祀“門丞戶尉”，保一家平安。還要把“(飼)喜鵲丸”丟在屋頂(一般是12粒，閏年為13粒，寓意全年月月平安),等喜鵲來爭食時，噪聲嘩然，俗叫“報喜”，寓意五福臨門。
冬至早，一家人帶著“丸子”、水果、香燭、紙錢等上山祭掃祖墓。因為冬至節是一年中最后的一個掃墓節，所以掃墓的人家反比清明和重陽兩節的為多，寓慎終追遠之意。
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