公元1世紀初，歐洲的天主教會把11月1日定為“天下圣徒之日” (ALL hallowS DAY) 。“HALLOW” 即圣徒之意。傳說自公元前五百年，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的凱爾特人(CELTS)把這節日往前移了一天，即10月31日。
在蘇格蘭和加拿大的某些區域，萬圣節仍然被稱為All Hallow Mas，意思是在紀念所有的圣人(Hallow)那一天，要舉行的彌撒儀式(Mass)。另由于文化的差異，其他地區的人們會時常將萬圣夜誤稱為萬圣節。
不同于圣誕節和平安夜，萬圣節與萬圣夜并沒有什么區別。人們往往就將西方的“萬圣夜”認為是萬圣節，因為當夜過了12點，就算是新的一天開始了。
萬圣節 - 名稱
很多民族都在萬圣節前夜有慶典聚會，這又被叫做“All Hallow E'en”、“The Eve of All Hallows”、 “Hallow e'en”，或者“The eve of All Saintas'Day”。最終約定俗成演變成了“Halloween”，中文意譯成了萬圣節之夜。
萬圣節 - 來源
關于萬圣節由來的，傳說最多的版本認為，那是源于基督誕生前的古西歐國家，主要包括愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士。這幾處的古西歐人叫德魯伊特人。德魯伊特的新年在11月1日，新年前夜，德魯伊特人讓年輕人集隊，戴著各種怪異面具，拎著刻好的蘿卜燈(南瓜燈系后期習俗，古西歐最早沒有南瓜)，他們游走于村落間。這在當時實則為一種秋收的慶典;也有說是“鬼節”，傳說當年死去的人，靈魂會在萬圣節的前夜造訪人世，據說人們應該讓造訪的鬼魂看到圓滿的收成并對鬼魂呈現出豐盛的款待。所有篝火及燈火，一來為了嚇走鬼魂，同時也為鬼魂照亮路線，引導其回歸。
在中世紀的中歐，曾有過基督教摧毀異教徒的歷史。可是新年夜前的祭祀慶典從未真正消除，不過以巫術的形式出現。這也就是為什么人們現在的萬圣節里，還留有巫婆的掃帚、黑貓、咒語等痕跡。
萬圣節 - 慶祝活動
慶祝活動從10月31日晚開始，稱為萬圣節前夜(Halloween)。主要流行在說習慣英語的一些國家。在前夜，人們會按照風俗帶上面具、穿上奇異的衣服打扮成鬼怪的模樣，家家戶戶都會用南瓜雕空做成燈。孩子們會打扮好后提著南瓜燈挨家挨戶討要糖果。人們在這天并不拜祭祖先或鬼神。據說打扮成鬼怪模樣和做南瓜燈是為了嚇跑出來作惡的鬼怪。關于這一日得起源，存在四種不同的說法，但都與鬼有關。流傳至今，已經幾乎沒有了任何宗教或迷信色彩成分，人們的打扮已經不止是鬼怪，任何人都可以隨意發揮，很多地區每年都會組織舉行大型化妝游行活動，熱鬧非凡。
萬圣節 - 發展
萬圣節流傳到今天已經完全沒有了宗教迷信色彩，它成了一個孩子們的節目，也是年輕人化裝舞會的節目。公共場合以及居家周圍的節日布置都是自愿的。鬼臉南瓜燈、白網黑蜘蛛等，都是節日的裝點，已沒有駭人之鬼魅色彩。有的女學生還在這時候會買一對南瓜或者鬼骷髏的耳環來佩帶。
學校在萬圣節是不放假的。有時學校出面組織晚會，有時不甘寂寞的學生們也會自己主辦小型晚會;而朋友、家人間互寄賀卡祝萬圣節快樂則成為每年十月間流行的習俗。萬圣節已成為西方人一個很普通的季節性節日。有很多人將此看作秋的結束以及冬的到來。萬圣節一過，人們就開始期盼感恩節、圣誕節乃至新年。
萬圣節 - 節日主題
萬圣節的主題是鬼怪、嚇人，以及與死亡、魔法、怪物有關的事物。
萬圣節 - 象征
通常與萬圣節扯上關系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑貓、貓頭鷹、精靈、僵尸、骷髏和惡魔等，還有虛構人物如吸血僵尸和科學怪人。黑色和橙色是萬圣節的傳統顏色。現代萬圣節的產品也大量使用紫色、綠色和紅色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成為萬圣節的象征。
象征物
杰克燈是萬圣節最廣為人知的象征物。在英國和愛爾蘭，當地人原本在挖空的蕪菁中燃點蠟燭造成杰克燈，但移民到美國的人很快便采用南瓜代替，因為南瓜比較大和容易在上面雕刻圖案。不少家庭在南瓜上刻上嚇人的面容，并放在大門口的階梯上，傳統上此做法是想嚇走惡魔或妖怪。
節日鬼怪
南瓜燈
南瓜是萬圣節的代表，在腦袋上套個南瓜吧，記得留幾個洞。
幽靈
幽靈的傳說遍及全世界，鬼怪的節日自然也少不了它的出現。
僵尸
一臉煞白或是滿面掛彩，僵尸的形象隨你想象。
吸血鬼
優雅、高貴而又冷酷的血族歷來都是神秘午夜故事中的常客。
巫婆
黑貓、掃把、魔法帽……法力無邊，但要當心臉上的皺紋哦。
科學怪人
科幻史上的經典科學怪人，如今也經常現身于萬圣節中。
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