上古，指先秦兩漢時(shí)期。上古時(shí)期漢語(yǔ)共同語(yǔ)聲母系統(tǒng)究竟是什么樣的面貌，還需要進(jìn)一步研究，這里介紹上古聲母系統(tǒng)的一些主要特點(diǎn)。
相對(duì)上古韻母研究而言，聲母研究的材料要少得多，可以用于上古聲母研究的材料有諧聲材料、古代注音材料、通假異文材料、聲訓(xùn)材料、對(duì)音材料、方言材料和漢藏語(yǔ)系民族語(yǔ)言材料。根據(jù)這些材料，學(xué)者們研究出了上古漢語(yǔ)聲母系統(tǒng)的幾個(gè)主要特點(diǎn)。
古無(wú)輕唇音
由清代歷史學(xué)家、漢語(yǔ)學(xué)家錢(qián)大昕在《十駕齋養(yǎng)新錄》首先提出的第一條漢語(yǔ)聲母演變規(guī)律。“古無(wú)輕唇音”，是說(shuō)上古時(shí)期的唇音聲母只有“幫”組“重唇音”聲母，沒(méi)有“非”組“輕唇音”聲母，就是只有雙唇音聲母“幫[p]”、“滂[p']”、“并”、“明[m]”，沒(méi)有唇齒音聲母“非[pf]”、“敷[pf‘]”、“奉[v]”、“微[w]”。唇齒音聲母是從雙唇音聲母演變出來(lái)的。例如 “輩” 讀 雙唇音，說(shuō)明 的 上面 的 聲旁 “非” 在 古代 讀 雙唇音。漢語(yǔ)方言中還保留這些痕跡。例如，湖南衡山，“浮(起)”、“孵(雞崽嘰)”、“(黃)蜂” 的 聲母 分別 讀 “袍”、“抱”、“烹”。湖南 東安 的 “馮，逢，縫” 等 讀 “彭”。
這個(gè)結(jié)論主要是根據(jù)上古典籍中大量的通假異文、注音、聲訓(xùn)材料及諧聲字現(xiàn)象提出來(lái)的，例如：
通假異文：
封域/邦域 附婁/部婁 扶服/匍匐 伏羲/庖羲 蕪青/蔓青 汾水/盆水
古代注音：
《說(shuō)文·女部》：“娓，讀若媚。”
《說(shuō)文·肉部》：“膴，讀若謨。”
聲訓(xùn)材料：
《釋名·釋州國(guó)》：“邦，封也，封有功。”
《釋名·釋姿容》：“負(fù)，背也，置項(xiàng)背也。”“望，茫也，遠(yuǎn)視茫茫也。”
《釋名·釋宮室》：“房，旁也，在堂兩旁也。”
《爾雅·釋言》：“靡，無(wú)也。”
諧聲字：
非--悲輩排裴
反--版板扳叛
番--播潘蟠鄱
奉--棒捧埲菶
未--妹寐昧魅
以上這些材料可以充分說(shuō)明上古時(shí)期的重唇音和輕唇音是混而不分的，但還不足以說(shuō)明“古無(wú)輕唇音”，現(xiàn)代方音則可以予以證明。部分方言里許多輕唇音字讀成了重唇音字，一般卻沒(méi)有將重唇音讀作輕唇音的，由此證明了重唇音變輕唇音的歷史音變現(xiàn)象。
古無(wú)舌上音
由清代歷史學(xué)家、漢語(yǔ)學(xué)家錢(qián)大昕在《十駕齋養(yǎng)新錄》首先提出的一條漢語(yǔ)聲母演變規(guī)律。“古無(wú)舌上音”，指在上古聲母系統(tǒng)中上只有“端[t]”、“透[t']”、“定[d]”、“泥[n]”這組舌頭音聲母，沒(méi)有“知”、“徹”、“澄”、“娘”這組舌上音聲母。舌上音聲母是后來(lái)從舌頭音“端[t]”、“透[t']”、“定[d]”、“泥[n]”這組聲母中分化出來(lái)的。直到現(xiàn)在，有些方音中仍然只有舌頭音，例如 湖南衡山方言，“里(頭)”讀“底”，“(費(fèi))力”讀“里”，還有閩南方言中“豬”的聲母為[d]，“陳”的聲母為[t]。
這也是根據(jù)上古典籍中大量的通假異文、注音、聲訓(xùn)材料及諧聲字現(xiàn)象提出來(lái)的。例如：
通假異文：
沖子/童子 天竺/身毒 滹沱/呼池 孟豬/明都 追琢/雕琢 直/特
古代注音：
《說(shuō)文·水部》：“沖，讀若動(dòng)。”
《經(jīng)典釋文》：“蟲(chóng)，徐邈音徒冬反。”“趙，徒了反。”“竹，徒沃反。” “侄，大結(jié)反。”“追，多雷反，又對(duì)回反。”
聲訓(xùn)材料：
《說(shuō)文·阜部》：“陟，登也。”
《說(shuō)文·田部》：“田，陳也。”
諧聲字：
登--橙澄證撜
兆--桃逃跳挑眺
卓--掉悼淖
召--迢笤苕貂
重--動(dòng)董慟湩
另外，在現(xiàn)代廣西北部平話(huà)、閩方言等南方方言里，古代舌上音聲母字有不少讀作舌頭音聲母。以上所列的古籍資料表明上古時(shí)期漢語(yǔ)舌頭、舌上音聲母是不分的，而現(xiàn)代平話(huà)、閩方言舌上音“知”組聲母讀作“端”組聲母的現(xiàn)象則證實(shí)了“古無(wú)舌上音”的論斷。
娘日二紐歸泥
“娘日二紐歸泥”這個(gè)結(jié)論是章太炎提出來(lái)的。意思是說(shuō)中古漢語(yǔ)的“娘”母和“日”母在上古漢語(yǔ)中是沒(méi)有的，它們?cè)谏瞎艢w入“泥”母。“娘”母歸“泥”母是沒(méi)有問(wèn)題的，按王力的看法，《切韻》還沒(méi)有“娘”母。“日”母歸“泥”母的結(jié)論在學(xué)術(shù)界還有不同的看法，有的認(rèn)為上古有“日”母，有的認(rèn)為“日”母應(yīng)歸入“泥”母。從諧聲材料分析，“日”“泥”兩個(gè)聲母在上古時(shí)期的關(guān)系確實(shí)很密切，“如”“汝”都是用“女”字作聲符的，“女”屬于“泥”母，“如”“汝”屬于“日”母;“匿”“諾”用“若”作聲符，“匿”“諾”屬“泥”母，“若”屬“日”母。
喻三歸匣、喻四歸定
“喻三歸匣”“喻四歸定”是由曾運(yùn)乾提出來(lái)的。意思是說(shuō)中古的“喻”母在上古一分為二，“喻”母三等歸入“匣”母，“喻”母四等歸入“定”母。“喻”三歸“匣”的結(jié)論已被大多數(shù)人接受，按王力的結(jié)論，“喻”三(有些學(xué)者稱(chēng)為“于”母或“云”母)在《切韻》時(shí)還沒(méi)有從“匣”母分出來(lái)。“喻”四歸“定”的結(jié)論大多數(shù)學(xué)者沒(méi)有接受。從諧聲材料分析，上古時(shí)期“喻”四與“定”母等舌頭的關(guān)系比較密切，其音值應(yīng)該是舌尖中音的某個(gè)音，肯定不是中古的半元音[j]，“地”字以“也”字作聲符，“地”屬“定”母，“也”屬“喻”四;“移”以“多”字作聲符，“多”屬“端”母，“移”屬“喻”四;“偷”以“俞”字作聲符，“偷”屬“透”母，“俞”屬“喻”四。
照二歸精、照三歸端
所謂“照二歸精、照三歸端”，意思是說(shuō)，上古時(shí)期，中古的“莊”組(“照”二)與“精”組字關(guān)系密切，“章”組(“照”三)與“端”組的關(guān)系密切，他們?cè)谧x音上很相近。這個(gè)觀點(diǎn)主要是由黃侃提出來(lái)的，學(xué)術(shù)界對(duì)這個(gè)結(jié)論尚有不同的看法。從各種材料分析，上古時(shí)期“照”二與“精”組、“照”三與“端”組的關(guān)系確實(shí)很密切，“浞”字，徐邈音“在角反”，“棧”字，徐邈音“在間反”，“浞”“棧”屬于“照”二，“在”屬于“精”組;“搜”“溲”用“叟”作聲符，“搜”“溲”屬“照”二，“叟”屬于“精”組。“嗔”“瞋”“填”“闐”用“真”字作聲符，“嗔”“瞋”“真”屬于“照”三，“填”“闐”屬于“端”組;“軫”“診”“疹”“殄”同聲符，“軫”“診”“疹”屬于“照”三，“殄”字屬于“端”組;“雕”“輖”用“周”字作聲符，“雕”“輖”屬于“端”組，“周”屬“照”三。
清化鼻音、清化邊音
李方桂在《上古音研究》一書(shū)中提出上古漢語(yǔ)有清化鼻音和清化邊音，給上古漢語(yǔ)擬了一套與鼻音m、n、ng對(duì)立的清化鼻音hm、hn、hng，擬了一個(gè)與邊音l對(duì)立的清化邊音hl。之所以提出這樣的假設(shè)，是為了解釋說(shuō)明像下面這樣的諧聲現(xiàn)象：每-悔、難-灘、午-許、賴(lài)-獺等等。李方桂的這一觀點(diǎn)得到學(xué)界的普遍贊同。
除了上面這些結(jié)論以外，中古“章”組、“端(知)”組聲母在上古與“見(jiàn)”組聲母的關(guān)系也引起了學(xué)界的注意。中古部分章組聲母字與見(jiàn)組聲母字發(fā)生諧聲關(guān)系，如“支”“枝”聲母屬于“章”組，而與兩字有諧聲關(guān)系的“伎”“妓”“歧”“跂”屬于“見(jiàn)”組，“樞”“驅(qū)”“摳”都用“區(qū)”字作聲符，“驅(qū)”“摳”“區(qū)”屬于“見(jiàn)”組，“樞”字屬于“章”組。其他材料也反映出“章”組聲母的部分字在上古與“見(jiàn)”組聲母有關(guān)系，如“支”字在東漢三國(guó)的梵漢對(duì)音材料中經(jīng)常對(duì)譯梵文的ke音節(jié)。部分“端”組聲母字在上古漢語(yǔ)與見(jiàn)組聲母也有關(guān)系，如《說(shuō)文》：“啖，食也。從口陷聲。讀與含同。”“啖”字音“徒濫切”，屬“定”母，“含”字屬于“匣”母。“啖”字與“陷”字同聲符，“陷”字屬“匣”母。學(xué)術(shù)界已經(jīng)注意到“章”“端”兩組聲母在上古與“見(jiàn)”組的關(guān)系，但究竟是一種什么關(guān)系，目前各家的看法還很不統(tǒng)一，還有待于進(jìn)一步研究。