中國(guó)人幾千年來(lái)總把過(guò)年當(dāng)做件大事。過(guò)年之前要作很多準(zhǔn)備，要買(mǎi)很多東西，吃的、用的、穿的、戴的、耍的、供的、干的、鮮的、生的、熟的，統(tǒng)名之日“年貨”。
《京都風(fēng)俗志》云：“十五日以后，市中賣(mài)年貨者，星羅棋布。”北京年貨種類(lèi)之多是全國(guó)各地都比不了的。
趙岡先生在其《考紅瑣記》中說(shuō)，曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》在描寫(xiě)過(guò)年情景時(shí)，有滿(mǎn)人風(fēng)俗，令人感到奇怪。其實(shí)這是很自然的。北京在清代二三百年中，都是漢人、滿(mǎn)人，北方人、南方人雜處的。尤其上層社會(huì)，即官僚階層中，各種風(fēng)俗交流更普遍。滿(mǎn)人、北方人故意學(xué)蘇杭人的飲食起居，漢人故意學(xué)滿(mǎn)人(即旗人)的禮數(shù)、官派，這就從各個(gè)方面混合成特殊的“北京味”。
復(fù)雜的年貨，也是這種社會(huì)生活的反映。
北京的年貨如按大類(lèi)，可分飲食、衣著、日月、迷信、玩耍、點(diǎn)綴六類(lèi)。飲食中大路貨如豬、羊肉，雞鴨這是最普通的;鹿肉、野雞、凍魚(yú)等則都是來(lái)自山海關(guān)之外的關(guān)東貨;而水磨年糕、糖年糕、冷筍、玉蘭片之類(lèi)，則又是江南的東西。衣著各時(shí)代不同，但舊時(shí)除去“旗裝”而外，也講究南式。
年貨中日用品不少，來(lái)自南方的有紙張、竹器、瓷器等等;迷信用品是舊時(shí)年貨的大宗，如線香、錫箔、木版印的門(mén)神、灶王爺，供佛的花、蜜供等等，其中折“元寶”、“錠子”的錫箔則全來(lái)自南方。玩耍的東西就更多了，兒童的、大人的玩藝，都不分南北滿(mǎn)漢。
《春明采風(fēng)志》云：“琉璃、鐵絲、油彩、轉(zhuǎn)沙、碰絲、走馬，風(fēng)箏、鞬毛、口琴、紙牌、拈圓棋、升官圖、江米人、太平鼓、響葫蘆、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，買(mǎi)辦一切，謂之忙年。”一般人家都要買(mǎi)些爆竹：百響、麻雷子、二踢腳(即雙響)、起花、太平花等等，這又是介乎玩耍和迷信之間的東西;至于骰子、紙牌等，則是成人的玩具;點(diǎn)綴歲時(shí)的清供如水仙頭、佛手，則都是來(lái)自南方了。
一進(jìn)臘月，各鬧市皆擁擠不堪，都是買(mǎi)年貨的人，但各種東西也都漲了不少，商人趁機(jī)作一筆好生意，故有“臘月水土貴三分”之諺。
年貨歷史：
古代交通不方便，物資比較缺乏。為了一年一度的春節(jié)歡樂(lè)，家家戶(hù)戶(hù)在節(jié)前10天左右準(zhǔn)備年貨。年貨包括雞鴨魚(yú)肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買(mǎi)充足，還要準(zhǔn)備一些過(guò)年時(shí)走親訪友時(shí)贈(zèng)送的禮品。小孩子要添置新衣新帽，準(zhǔn)備過(guò)年時(shí)穿。
古時(shí)人們把辦年貨叫趕集，就是大家約定俗成地在固定時(shí)間、固定場(chǎng)所進(jìn)行的貿(mào)易活動(dòng)的俗稱(chēng)，年集是一年中規(guī)模最大參與人數(shù)最多的一次，一般在舊歷新年前臘月二十五。年貨的品種有香蠟、紙碼、鞭炮、年畫(huà)、紅紙、白糖、煙茶、糖果、佐料等。