2340分，這是景山學校一名高二學生參加美國高考SAT的成績。這個成績距離滿分2400分只差60分。那么，憑借如此優異的成績能否被哈佛、耶魯、普林斯頓等美國頂級大學錄取呢?在拿到美國大學的錄取通知書之前，一切都是未知數。
這個未知數就在于美國名校沒有一定的錄取標準或分數標準供申請者參照，即使申請者擁有驚世駭俗的才藝或專長，也不能保證學校一定會錄取。美國名校之所以成為名校就就在于它的錄取有太多的不可預測性。
單就美國高考SAT而言，這是世界各國高中生申請美國名校學習及獎學金的重要參考。中國高中生如果打算申請美國頂尖大學，除提供TOEFL成績外，絕大部分學校都要求申請者提供SAT 成績。盡管SAT分數對申請美國名校非常重要，但并非成績越高越好。
對美國學生來說，SAT 成績2000分以上，已經非常不錯了。當然，每年美國也有三四百名考生能夠獲得2400分的滿分。而對于擅長應試的中國學生來說， SAT達到2200分以上才非常有競爭力。根據美國一些名校招生代表處提供的答復，院校對錄取分數一般不設定最低分。審核委員們或許會因為2400分的申請人的文章不如2000分的申請人，而將高分申請人拒之門外。這說明，SAT并非審核委員們最看重的因素。從某種程度上來講，SAT是用來進行quality control ，即避免收到特別差的學生。學校招收的根本原則并非一定是最優秀的學生，也從來不去定義哪個申請者最優秀，只是認定某個申請者的資格符合學校的要求。只要申請人與錄取標準相接近，那么審核委員們就會考慮錄取這個學生。
那么，美國院校審核委員們最看重的是什么呢?就是申請人撰寫的獨特、個性化的文章。委員們希望通過申請文章，能夠看到學生的who are you\how do you think,而不是簡單羅列what have you done。
就文書寫作來說，申請者常會詳盡敘述曾參加的重要活動或社團、遇到的困難、如何克服、最終有何種收獲等等。這種“流水賬”式的寫作方式完全可能導致高分申請人鎩羽而歸。究其原因，首先中國的中學生們難以掌握美式的寫作準則。其次是由于中國思維方式的障礙，導致許多申請者自認為“動情”的好文章, 卻在審核中被定義為沒有足夠意涵的“流水賬”,不能有效地向美國人詮釋經歷中的“亮點”，難以呈現自身的特質。
其實，對每位申請人而言，文章寫作的關鍵就在于呈現“who are you?(你是誰)”與“how do you think(你怎樣思考的?)”。通過文章寫作，重在展示“獨一無二”的自己，而不是“獨一無二”的活動。同時，經歷的呈現要符合美國人的思路和口味，從與眾不同的角度挖掘或開發出出申請者經歷中的“意涵”，也要在意涵與動情之間的取得平衡。