很多人把吉爾福特奉為現代創造力之父。在50年前的一次心理學會議上，他發表了一篇引人入勝的關于創造力的講話，引發了人們對這個問題的濃厚興趣。自此人們的興趣與日俱增。
吉爾福特自己的經歷也非常有趣。在二戰期間他是一名心理學家，被指派去設計一項能夠挑選出最佳轟炸機飛行員人選的性格測試。為此，吉爾福特使用智力測驗、評分系統及面試等方法。但令他大為惱火的是，空軍委派了一名沒有經過心理訓練的退役空軍飛行員幫助他進行篩選工作。但吉爾福特并不信任這名退役空軍飛行員。
最終，吉爾福特與退役飛行員挑選了不同的候選人。在隨后的工作評審中，非常奇怪的是吉爾福特挑選的飛行員與退役飛行員挑選的人選相比，被擊落斃命的人數多出許多。吉爾福特隨后為自己將如此之多的飛行員送上絕路而沮喪不堪，以致他想到要自殺。但最終他沒有那樣做，他決心要找出退役飛行員挑選的飛行員比自己挑選的人選出色的原因。
這位退役飛行員說，他問了所有飛行員候選人一個問題：“你在飛越德國時，如果遭遇德軍的防空部隊炮火時會怎么辦?”他淘汰了所有回答“我會飛得更高”的候選人，而挑選了違反飛行條例準則的人，例如那些回答“我不知道，可能我會俯沖”或“我會‘之?字形前進”或“我會轉圈，掉頭避開火力”的人。遵循飛行條例準則的飛行員都是可被預測的人，這就是吉爾福特失敗的原因。因為德國人清楚美國飛機遭遇炮火后會飛得更高，因而他們的戰斗機會停留在云端，準備將美國飛行員擊落。換句話說，那些具有創造力不按照準則的飛行員會比那些可能更聰明、但卻局限于規則的飛行員更容易幸存下來。
吉爾福特突然意識到具有與眾不同的思維和富有創造力是一種才華，因此他決定進一步去研究這種才華：他的目的是通過識別那些能夠靈機一動就想到絕妙辦法、具有創造力的人，而找到選擇最佳飛行員的方法。
吉爾福特為空軍設計的、最初的創造力測試方法之一是要求候選人說出最多的磚的用途。盡管簡單，但卻是測試人的創造力的絕佳方法。有些人不費吹灰之力就想出了無數種用途，速度之快不容你一一記下，但另外一些人卻在沉思了數分鐘之后，僅僅說出磚的五種用途。
這也是發掘一個人或團隊創造力的絕妙方法。
腦力激蕩
我想你一定能猜到這項腦力激蕩活動就是：你能夠想到磚的多少種用途?請在15分鐘內說出磚的50種用途。
誠然，思考磚的用途不會給一個公司帶來效益，也不能帶來產品的創新。但這是一個非常有意思的測試，能夠發現誰沒有被我們以往的知識所束縛。