中國共產黨于1921年7月成立后，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，只能處于秘密狀態，沒有公開進行活動的環境。在大革命時期，黨忙于國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件對黨的誕生進行紀念。把7月1日作為中國共產黨的誕辰紀念日，是毛澤東同志于1938年5月提出來的。當時，毛澤東在《論持久戰》一文中提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立的十七周年紀念日”。這是中央領導第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。
節日由來
中國共產黨成立紀念日，每年公歷七月一日。1917年俄國十月革命勝利后，馬克思主義迅速傳遍我國，經過“五四”愛國運動，最早接受馬列主義的革命知識分子李大釗，陳獨秀，毛澤東，董必武等人，相繼在各地成立共產主義小組，宣傳馬列主義，從事工人運動。
在列寧領導的共產國際的積極幫助下，1921年7月各地共產主義小組派出代表到上海召開了中國共產黨第一次代表大會。后因被帝國主義密探發覺，會議又轉移到浙江嘉興南湖的一只游船上繼續進行。參加會議的有李達，李漢俊，張國燾，劉仁靜，董必武，陳潭秋，毛澤東，何叔衡，王盡美，鄧恩銘，陳公博，周佛海，共十二名。代表全國各界五十七名黨員出席了會議。包惠僧受陳獨秀派遣，出席了會議。參加會議的還有共產國際代表馬林，赤色職工國際代表尼柯爾斯基。大會通過了黨的章程，選舉陳獨秀為中央局書記，宣告中國共產黨成立。從此，在中國出現了完全新式的以共產主義為目的，以馬列主義為行動指南，統一的工人階級政黨。中國共產黨的誕生，開辟了中國歷史發展的新時代，使中國革命的面貌煥然一新。抗日戰爭時期，由于環境困難，不能查記“一大”召開的準確日期(后經過考證，得出“一大”召開的時間為1921年7月23日)，因此1941年黨中央決定召開“四大”，確定1921年7月的首日即7月1日作為黨的生日和紀念日。