對任何一個國家來說，國慶都是非常隆重而特別的節日，總要進行各式各樣的慶祝或紀念活動，以激發民眾的愛國熱情，增強國家的凝聚力。不過，世界各國的國慶節不僅來歷不同，名稱也大不一樣，如許多國家叫“國慶節”或“國慶日”，但也有不少國家叫“獨立日”、“共和日”、“憲法日”、“革命日”、“解放日”等，還有直接以國名加上“日”的，如“澳大利亞日”、“巴基斯坦日”，有的則以國王的生日或登基日為國慶。而且，由于各國的國情和傳統各異，慶祝方式也多姿多彩。
國慶節(National Day)是一個國家政治性最濃重的節日。但是，各國的國慶節的名稱以及日期的確定都不盡相同。
從名稱上說，在世界一百多個國家中，稱“國慶節”或“國慶日”的有中國、法國等約40個國家;稱“獨立日”或“獨立節”的有美國、墨西哥、菲律賓、緬甸等約60個國家;稱“共和日”或“共和國日”的有南斯拉夫、扎伊爾、冰島等國家;稱“革命節”的有原蘇聯、阿爾巴尼亞、匈牙利;稱“聯邦成立日”的有瑞士;稱“聯合日”的有坦桑尼亞;還有的直接以國名加上“日”的，如“澳大利亞日”和“巴基斯坦日”。
從日期的含義上說，全世界包括我國在內，約有30個國家以建國日為國慶節;有的是以憲法頒布日為國慶節，如聯邦德國;有的以革命起義日為國慶節，如法國;有的則以國家元首生日為國慶節，如日本、泰國、荷蘭、丹麥、英國等國。有趣的是，這些國家隨著國王、天皇或女王的更換而改變國慶節的日期。
一般一個國家只有一個國慶日，但是，尼泊爾、瑞典、烏干達(Uganda)、幾內亞(Guinea)共和國和丹麥卻有兩個國慶節。在尼泊爾，一個是“國家民主日”(2月18日)，一個是國王的生日;在瑞典，一個是“國旗日”(6月6日)，一個是國王的生日;在古巴，一個是“解放日”(1月1日)，一個是“全國起義日”(7月26日);在烏干達，一個是“獨立日”(10月9日)，一個是“第二共和”(1月25日);在幾內亞共和國，一個是“宣布共和日”(10月2日)，一個是“人民戰勝侵略紀念日”(11月22日);在丹麥，一個是"憲法日"(6月5日)，一個是女王生日。
世界歷史上最悠久的國慶節是圣馬力諾的國慶節。遠在公元301年，圣馬力諾就把9月3日定為自己的國慶節，至今已有很長的歷史。