廠長回答：說來慚愧，我好話與丑話都說盡了，甚至拿免職來恐嚇他們，沒想到工人軟硬都不吃，依然懶懶散散。
那時正是日班快下班，即將要由夜班接班之時。總經理向廠長要了一支粉筆，問日班的領班說：你們今日煉了幾噸鋼呢？領班同答：六噸。總經理用粉筆在地上寫了一個很大的“6”字后，默不作聲地離去。夜班工人接班后，看到地上的“6”字，好奇地問是什么意思。日班工人說：總經理今天來過了，問我們今天煉了幾噸鋼，領班告訴他六噸，他便在地上寫了一個“6”字。
次日早上，總經理又來工廠，他看到昨天地上的“6”已經被夜班工人改寫為“7”了。日班工人看到地上的“7”字，知道輸給夜班工人，內心很不是滋味，他們決心給夜班工人一點顏色看看，大伙兒加倍努力，結果那一天煉出了十噸的鋼。
在日夜班工人不斷競賽之下，這座工廠的情況逐漸改善。不久之后，其產量更躍居公司所有鋼鐵廠之冠。總經理只用支粉筆，就激發鼓舞人們奮發向上的本領，這是他獲得全美最高薪的主要原因。