希特勒，相信每個人都認識他是誰，卻對他未必深入了解。
1915年11月，在距法國北部前線兩英里的佛尼斯小鎮(zhèn)附近，一個來自第16巴伐利亞預(yù)備役步兵團的德國下士走出了一個被當作兵營的二層農(nóng)舍。他走進小鎮(zhèn)，但是并沒有像其他士兵那樣去妓院尋歡、或是買煙買酒，他花了4馬克買了一本關(guān)于柏林文化寶藏的小書。他的傳令兵戰(zhàn)友稱他為“藝術(shù)家”，他是大伙尋開心的對象。一半是因為只要跟他說仗打敗了，他就氣得不行，還有一半原因是他在沒有任務(wù)的時候花上好幾個小時埋頭在戰(zhàn)壕里讀書看報。
他這些習(xí)慣從來真正變過。幾十年后，他會在深夜離開他的同伙。走進書房，沉浸在孤寂之中。在那里，有一副老花鏡、一本書和一壺熱茶。有一次他的情婦不小心闖進去打亂了他的沉思，結(jié)果被他斥責得紅著臉跑出樓道。畢竟，他在書房外面掛了牌子，上面嚴厲地寫著“絕對安靜”。在他生命的最后一刻，攻入他柏林地堡的蘇聯(lián)士兵，只能找到屬于他的私人物品的幾十本書。
阿道夫·希特勒給后人印象深刻的是他對書的焚燒，而非鐘愛。但是作家蒂莫西·雷巴克在他寫的《希特勒的私人圖書館》一書中寫道：希特勒在他柏林和慕尼黑的住所，還有位于奧博撒爾斯堡的阿爾卑斯度假地有超過1.6萬本書，這些書多數(shù)現(xiàn)存美國國會圖書館。雷巴克對希特勒最后的藏書作了研究。在仔細研讀了希特勒在書上做的標記和注腳后，雷巴克試圖像希特勒幻想他自己的世界地圖那樣，去重現(xiàn)他的心歷路程，從書中找到納粹理論。
希特勒也許從未受過什么正規(guī)教育，但在20世紀20年代初，他曾為了給羽翼未豐的納粹黨尋找支持其思想體系的證據(jù)，而去翻閱了上百本有關(guān)歷史和種族主義的書。不僅如此，他還費盡心機地從中精選出一部分，列出推薦書單，并印在納粹黨員證上，用黑體字寫上：“每個國家社會黨員必須知道的書”。這些精品書包括亨利·福特的《國際猶太勢力》和羅森堡的《猶太復(fù)國主義是國家之敵》。
希特勒在1923年慕尼黑啤酒館政變失敗后，被一個同情他的法院以叛國罪僅判入獄5年，還有可能提早被赦。于是他在愚人節(jié)這一天，不痛不癢地被執(zhí)行入獄了。在藍斯堡監(jiān)獄，他受到犯人們的關(guān)照，他寫了他的第一本書《我的奮斗》。雷巴克在書中寫道：殘存的獄中讀物中，有一本快被翻爛了的《德國人的民族特征》，該書內(nèi)容非常明顯可以在希特勒《我的奮斗》中找到印記。這本書的作者是漢斯·古恩特，他因其極端的種族純凈論被人稱做“種族古恩特”。雖然雷巴克在他的書中沒有提及，其實希特勒在獄中還每周一次接受卡爾·豪斯佛的指導(dǎo)。豪斯佛是慕尼黑大學(xué)政治學(xué)教授，也是生存空間論的支持者。
雷巴克覺得，希特勒的本質(zhì)就是“他慢慢地積累從不值錢的、帶偏見的簡裝書，和小圈子里流行的精裝書里得來的極其離譜的理論，然后給他那淺薄的、精于算計的、咄咄逼人的謊言找到辯護理由”。除了這些，希特勒沒有自己的思想，相反，他利用了從魏瑪?shù)聡鴿B透過來的，逐漸在知識分子和中產(chǎn)的圈子里贏得信任的理念。斯大林曾說：“如果你想要了解你周圍的人，看看他們都讀什么書吧。”雷巴克在翻看希特勒的藏書時，發(fā)現(xiàn)一本普魯士將軍卡爾·馮·克勞塞維茨的書緊挨著一本法國素食烹飪書，上書“希特勒先生素食”。
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