一對新婚夫婦生活貧困，要靠親友的接濟才能活下去。
一天，丈夫對妻子說：“親愛的，我要離開家了。我要去很遠的地方找一份工作，直到我有條件給你一種舒適體面的生活才會回來。我不知道會太多久，我只求你一件事，等著我，我不在的時候要對我忠誠，我也會對你忠誠的。”
很多天之后，他來到了一個正在招工的莊園，他被錄用了。他要老板答應他一個請求：“請允許我在這里想干多久就干多久，當我覺得應該離開的時候，您就要放我走。我平時不想支取報酬，請您將我的工資存在一個賬戶里，在我離開的那天，您再把我賺的錢給我。”雙方達成了協議。
年輕人在那里整整工作了20年，中間沒有休假，也很少休息。
一天，他對老板說：“我想拿回我的錢，我要回家了。”老板說：“好吧，我們有協議，我會照協議辦事的。不過我有個建議，要么我給你錢，你走人；要么我給你3條忠告，不給你錢，然后你走人。你回房間里好好想想再給我答復。”
他想了兩天，然后找到老板，說：“我想要那3條忠告。”老板提醒他說：“如果給了你忠告，我就不會給你錢了。”他還是說：“我想要忠告。”
老板對他說：“第一，永遠不要走捷徑。便捷而陌生的道路可能要了你的命。第二，永遠不要對可能是壞事的事情好奇，否則也可能要了你的命。第三，永遠不要在仇恨和痛苦的時候做決定，否則你以后一定會后悔。”老板接著說：“這里有3個而包，兩個給你路上吃，另一個等你四家后和妻子一起吃吧。”
在遠離自己深愛的妻子和家鄉20年之后，男人踏上了回家的路。一天后，他遇到了一個人，那人問他：“你去哪兒？”他回答：“我要去一個沿這條路要走20多天的地方。”那人說：“這條路太遠了，我認識一條捷徑，幾天就能到。”他高興極了，正準備走捷徑的時候，想起了老板的第一條忠告，于是他回到了原來的路上。
后來，他得知那人讓他走所謂的捷徑完全是一個圈套。幾天之后，他走累了，發現路邊有家旅館，他打算住一夜，付過房錢之后，他躺下睡了。睡夢中，他被一聲慘叫驚醒，他跳了起來，走到門口，想看看發生了什么事，剛剛打開門，他想起了第二條忠告，于是回到床上繼續睡覺。起床后，喝完咖啡，店主問他是否聽到了叫聲，他說聽到了，店主說：“您不好奇嗎？”他回答說不好奇。店主說：“您是第一個活著從這里出去的客人。我的獨子有瘋病，他昨晚大叫著引客人出來，然后將他們殺死埋了。”
年輕人接著趕路，終于在一天的黃昏時分，他遠遠望見了自己的小屋，屋子的煙囪正冒著炊煙，還依稀可見妻子的身影，雖然天色昏暗，但他仍然看清了妻子不是一個人，還有一個男子伏在她的膝頭，她撫摸著他的頭發。看到這—幕，他的內心充滿了仇恨和痛苦，他想跑過去殺了他們，他深吸一口氣，快步走了過去，這時他想起了第三條忠告，于是停了下來，想了想，決定在原地露宿一晚，第二天再做決定。天亮后，已恢復冷靜的他對自己說：“我不能殺死我的妻子，我要回到老板那里，求他收留我，在這之前，我想告訴我的妻子我始終忠于她。”
他走到家門口敲了敲門，妻子打開門，認出了他，撲到他懷里，緊緊地抱住了他。他想把妻子推開，但沒有做到。他眼含淚水，對妻子說：“我對你是忠誠的，可你背叛了我……”妻子吃驚地說：“什么？我從未背叛過你，我等了你20年。”他說：“那么昨天下午你愛撫的那個男人是誰？”妻子說：“那是我們的兒子。你走的時候我剛剛懷孕，今年他已經20歲了。”
丈夫走進家門，擁抱了自己的兒子。在妻子忙做晚飯的時候，他給兒子講述了自己的經歷。接著，一家人坐下來一起吃面包，他把老板送的面包掰開，發現里面有一筆錢——那是他20年辛苦勞動賺來的薪水。