世界地球日即每年的4月22日，是一項世界性的環(huán)境保護(hù)活動。2009年第63屆聯(lián)合國大會決議將每年的4月22日定為“世界地球日”。
該活動最初在1970年的美國由蓋洛德•尼爾森和丹尼斯•海斯發(fā)起，隨后影響越來越大�；顒幼谥荚趩酒鹑祟悙圩o(hù)地球、保護(hù)家園的意識，促進(jìn)資源開發(fā)與環(huán)境保護(hù)的協(xié)調(diào)發(fā)展，進(jìn)而改善地球的整體環(huán)境。
中國從20世紀(jì)90年代起，每年都會在4月22日舉辦世界地球日活動。
1969年美國民主黨參議員蓋洛德•尼爾森在美國各大學(xué)舉行演講會，籌劃在次年的4月22日組織以反對越戰(zhàn)為主題的校園運(yùn)動，但是在1969年西雅圖召開的籌備會議上，活動的組織者之一，哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯•海斯提出將運(yùn)動定位在于全美國的，以環(huán)境保護(hù)為主題的草根運(yùn)動。
1969年蓋洛•尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會，海斯聽到這個建議后，就設(shè)想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會。于是，他前往首都華盛頓去會見了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設(shè)想，尼爾森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動他暫時停止學(xué)業(yè)，專心從事環(huán)保運(yùn)動。于是，海斯毅然辦理了停學(xué)手續(xù)。不久，他就把尼爾森的構(gòu)想擴(kuò)大，辦起了一個在美國各地展開的大規(guī)模的社區(qū)性活動。
他選定1970年4月22日(星期三)為第一個“地球日”。就在那年的4月22日，美國各地大約有2000萬人參加了游行示威和演講會。
美國的1970年正是個多事之秋，光纖織物被發(fā)明了出來，“阿波羅13號”的悲劇導(dǎo)致登月計劃的失敗，在南卡羅來納州薩瓦那河附近一家核工廠發(fā)生泄露事故，當(dāng)時的美國人，終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣。工廠肆無忌憚地排放著濃煙和污水，卻從不擔(dān)心會被起訴或者是受到輿論的譴責(zé)。“環(huán)保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被人所重視。正是在這樣的背景下，首次“地球日”取得了極大的成功。鑒于公眾對環(huán)境保護(hù)的關(guān)心，美國國會在“地球日”這一天休會，近40名參眾議員分別在當(dāng)?shù)丶瘯现v話。倫特•杜貝斯、保羅•埃利希以及拉爾夫•納德等美國的名流發(fā)表了演講，闡明集會的重要意義。25萬人聚集在華盛頓特區(qū)，10萬人向紐約市第五大街進(jìn)軍，支持這次活動。
據(jù)統(tǒng)計，這一天全美有2000多萬人、1萬所中小學(xué)、2000所高等院校和2000個社區(qū)以及各大團(tuán)體參加了“地球日”活動。人們舉行集會、游行和其他多種形式的宣傳活動，高舉著受污染的地球模型、巨幅畫和圖表，高呼口號，要求政府采取措施保護(hù)環(huán)境。1970年的首次“地球日”活動聲勢浩大，被譽(yù)為二戰(zhàn)以來美國規(guī)模最大的社會活動。這次活動標(biāo)志著美國環(huán)保運(yùn)動的崛起，并促使美國政府采取了一些治理環(huán)境污染的措施。