端午節為每年農歷五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節、五日節、艾節、端五、重午、重五、午日、夏節、蒲節，本來是夏季的一個驅除瘟疫的節日，后來楚國詩人屈原于端午節投江自盡，就變成紀念屈原的節日(一說紀念吳國忠臣伍子胥的忌日)，與春節、中秋等節日同屬東亞文化圈的大中華地區及日本、朝鮮、韓國、越南的重要傳統節日。
追念歷史人物說
紀念屈原
傳說端午節是為了紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國。屈平字原通常稱為屈原又自云名正則號靈均漢族戰國末期楚國丹陽今湖北秭歸人楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原雖忠事楚懷王，卻屢遭排擠。懷王死后又因頃襄王聽信讒言而被流放最終投汨羅江而死。此說最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和南朝宗懔《荊楚歲時記》。據說屈原投汨羅江后當地百姓聞訊馬上劃船撈救一直行至洞庭湖始終不見屈原的尸體。
那時恰逢雨天湖面上的小舟一起匯集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈大夫時再次冒雨出動爭相劃進茫茫的洞庭湖。為了寄托哀思人們蕩舟江河之上此后才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河里的魚吃掉他的身體就紛紛回家拿來米團投入江中以免魚蝦糟蹋屈原的尸體后來就成了吃粽子的習俗。看來端午節吃粽子、賽龍舟與紀念屈原相關有唐代詩人文秀《端午》詩為證“節分端午自誰言萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺不能洗得直臣冤。"
迎接伍子胥
春秋時吳國忠臣伍子胥含冤而死之后化為濤神世人哀而祭之故有端午節。這則傳說在江浙一帶流傳很廣。伍子胥名員楚國人父兄均為楚王所殺后來子胥投奔吳國帶吳伐楚五戰五勝攻破楚都郢城。當時楚平王已死子胥掘墓鞭尸三百以報殺父兄之仇。吳王闔閭死后其孫夫差繼位吳軍士氣高昂百戰百勝越國大敗越王勾踐請和夫差許之。伍子胥建議應徹底消滅越國夫差不聽吳國太守受越國賄賂讒言陷害子胥夫差信之賜子胥寶劍子胥以此死。子胥本為忠良視死如歸在死前對鄰舍人說“我死后將我眼睛挖出懸掛在吳都之東門上以看越國軍隊入城滅吳”便自刎而死夫差聞言大怒令取子胥之尸體裝在皮革里于五月五日投入大江因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
紀念孝女曹娥
此說出自東漢《曹娥碑》。曹娥是東漢上虞人父親溺于江中數日不見尸體當時孝女曹娥年僅十四歲晝夜沿江號哭。過了十七天在五月五日投江五日后抱出父尸。