農(nóng)歷臘月二十三，全國大多數(shù)地區(qū)過“小年”的日子，在中國傳統(tǒng)文化里，小年這一天有民間祭灶、掃塵、吃灶糖等習(xí)俗。小年到也意味著過年的氣息也越來越濃了，人們又開始忙碌準(zhǔn)備年貨了。但也許你不知道的是，小年不都在臘月二十三。
首先，“小年”并非專指一個節(jié)日，由于各地風(fēng)俗，被稱為小年的節(jié)日也不盡相同。北方大部分地區(qū)稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節(jié)為小年。也有不少地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，比如南京。西南云貴川地區(qū)和部分北方回民地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕也就成了小年夜。
在民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四;而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。
關(guān)于“祭灶節(jié)”還有一個民間故事：傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。