寒衣節 - 習俗
生者習俗
民間在十月一日，不僅要為亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象征過冬的傳統活動。婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢后，還要試著生一下火，以保證天寒時順利取暖。十月一日，婦女忌出行。民間改善生活，山區興吃蕎面、莜面。
寒衣節 - 記載
“(十月)朔日，剪楮為寒衣焚墓，為寒衣節。”——河北《萬全縣志》，清道光十四年增刻乾隆十年本。
“十月朔，俗稱十月朝。人無貧寒，皆祭其先，多燒冥衣之屬，謂之燒衣節。”——胡樸安《中華全國風俗志》
“(十月)初一日，謂之鬼節，各家祭掃祖塋，并以五色紙剪制衣褲，用紙袱盛之，上書祖先名號，下書年月日、后裔某某謹奉，照式制若干份，焚于墓前，或焚于在門前，取其子孫為先祖添衣之意。”——河北《張北縣志》，民國二十四年鉛印本。
“城市內外，于九月下旬，即買冥衣靴鞋席帽衣緞，以備十月朔日獻燒。”——孟元老《東京夢化錄》
“十月朔.......士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕于緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰"送寒衣"。”——清潘榮《帝京歲時紀勝》
“農歷十月初一為寒衣節。舊時，祭墓、燒紙錢和紙衣(彩紙剪成)，表示給亡者送衣物、錢幣。今民間仍上墳燒紙。”——引自河北《河間縣志》
寒衣節 - 起源
源于秦朝孟姜女哭長城
“寒衣節”與孟姜女哭長城的傳說圖冊民間傳說謂寒衣節源起于秦朝：民婦孟姜女的丈夫杞梁應官府征役去修筑長城，孟姜女在十月初一這天啟程，給遠在千里外的丈夫去送衣御寒。
如流傳在甘肅河西一帶的《孟姜女寶卷》中，就有這樣的唱詞：“十月里，十月一，麻腐包子送寒衣;走了一里又一里，我的郎君在哪里?”俟她來到筑城工地，獲知丈夫已勞累而死并被埋進長城腳下后，號咷痛哭，竟使長城城墻坍倒，使她得以收葬丈夫尸骨，然后投海自盡。
百姓聞此深受感動，以后每到十月初一這天，便焚化寒衣，代孟姜女寄送給亡夫，從而逐漸形成了追悼亡靈的寒衣節。
源于秦朝正月初一
還有人認為，寒衣節的原型就是秦朝的正月初一。秦崛起西北地區，屬于羌戎民族。以十月為歲首是古代羌戎部族的舊俗，秦人沿襲這一傳統，在統一全國后，依然以十月為歲首(即以亥月為一年之始，此月相當于夏歷十月)，這正合乎三代以來歲首依次后移的慣例，即夏正建寅、殷正建丑，及周正建子的更迭舊制。
秦正建亥，既保留了自己的民俗傳統，又表示自己是順應天命代周而立。秦朝雖短命而亡，但有著悠久傳統的歲首習俗并沒有消亡，不僅漢武帝定歷之前，漢朝數代沿用秦歷，即使改歷之后，民間仍以秦歲首為節日，并有“十月朝”與“十月朔”等節俗名稱，這是十月初一為歲首的遺跡。
直到南朝梁宗懔《荊楚歲時記》還有這樣的記載：“十月朔日，家家為黍臛，俗謂之秦歲首。”從表面上看，寒衣節出現較晚，似與歲首習俗毫無干系，其實它的悼亡主題既源于古代十月的年節祭祖禮，也是古人視十月為“正陰之月”觀念的一種延續，在陰氣正甚時祭祀亡靈，可謂合乎時宜。
《月令》、 《四民月令》就記述了不少十月立冬時節整飭喪紀、檢查棺槨丘垅形制以及撫慰亡靈的順應陰氣的時令做法，以人文秩序適應自然秩序。在冬寒到來的時節，人們在人室加衣避寒的時候，自然會聯想到暴露在郊野的亡靈，特別是自己的祖靈。因此，幫助亡人度寒便成為生者義不容辭的責任。
源于紀念漢高祖
此外，在唐代敦煌的十月初一節俗傳說中，尚有紀念漢高祖劉邦的講法：“十月曉，又日星，何謂?昔漢高祖十月一日入秦，故作一日節。”(斯五七五五《雜抄》)因為是一千多年以前的資料，也許比后人的傳說或推論又接近歷史原貌一步，可惜沒能提供更多的信息，特別是當時人是如何過此節日的詳細描述。
源于先秦迎冬禮儀
又有人認為寒衣節是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成。據《禮記·月令》記，農歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎么受賞呢?為他們“送寒衣”當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。
不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關民間于十月初一“燒獻冥衣靴鞋席帽衣段”的記載，直到宋代才出現于文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這么長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早于宋代。