在1991年10月，國家中醫藥管理局和世界衛生組織聯合在北京召開國際傳統醫藥大會。人類健康需要傳統醫藥。顧名思義，傳統醫藥與現代醫藥相對應，通常指運用歷史上遺傳下來的醫藥經驗和技術，或指現代醫藥以前的各個歷史發展階段的醫藥經驗和診療技術。世界各國的傳統醫藥是國際醫藥界不可多得的寶貴財富。
隨著化學藥品毒副作用不斷出現，藥源性疾病日益增加，以及生化藥品研制成本昂貴等問題的存在，人們開始呼喚要回歸大自然，希望用天然藥物和綠色植物來治療疾病和保健。從北美、西歐等國家草藥市場的興起到“世界傳統醫藥日”的確定，都表明一個有利于傳統醫藥發揚光大的社會氛圍正逐步形成。我國的中藥是世界傳統醫藥的主要代表之一。已經有數千年歷史的中藥，在目前己在東南亞、日本、韓國等國得到廣泛應用，美、歐等西方發達國家也逐漸開始重視中醫中藥。
為避免中醫藥文化遺產被其他國家搶先申報，自2003年開始，國家中醫藥管理局醞釀中醫藥申報世界文化遺產，并與聯合國教科文組織保持溝通。據國家中醫藥管理局透露，目前“中醫藥申報世界文化遺產方案”草案已起草完畢，第一步是將中醫藥學整體申報為世界非物質文化遺產。
