貧困問題是當前世界面臨的最嚴峻問題之一。2000年確立的聯合國千年發展目標提出要在2015年之前將全球貧困水平降低一半。在各國和國際組織的努力下，全球消國際消除貧困日除貧困工作取得進展，但依然任重道遠。根據聯合國今年9月發布的一份報告，1990年至2005年，世界極端貧困人口總數從18億減少到14億，到2015年可能會減少到9億。但是，貧困人口減少較多的地區主要集中在東亞，特別是中國，而其他地區的貧困人口減少幅度要低得多。在撒哈拉以南非洲地區和獨聯體國家，貧困人口人數不降反升。此外，國際社會消除貧困的努力還正面臨諸如能源和食品價格上漲和全球經濟滑坡等新的挑戰，前景不容樂觀。鑒于今年是《世界人權宣言》通過60周年，聯合國在今年國際消除貧困日的宣傳活動中再次突出人權這一主題。聯合國指出，國際社會已經意識到，貧困是對人權的侵犯，推動和保護人權有助于消除貧困。對人權的侵犯既是造成貧困的原因，也是貧困所帶來的后果。貧困人群通常處于社會邊緣，身處窘境，自身權利往往難以得到保障。因此，聯合國呼吁人們遵照《世界人權宣言》，尊重和保護貧困人群的人權，努力幫助他們擺脫。
為引起國際社會對貧困問題的重視，動員各國采取具體 國際消除貧困日扶貧行動，宣傳和促進全世界的消除貧困工作，1992年12月22日，第47屆聯合國大會根據聯合國第二委員會(經濟和財政)的建議，確定每年10月17日為“國際消除貧困日” (International Day for the Eradication of Poverty) ，要求各成員國宣傳和促進全世界消除貧困的工作，采取具體的扶貧行動。
