臉譜，是漢族傳統(tǒng)戲曲演員臉上的繪畫，用于舞臺演出時(shí)的化妝造型藝術(shù)。臉譜對于不同的行當(dāng)，情況不一。“生”、“旦”面部妝容簡單，略施脂粉，叫“俊扮”、“素面”、“潔面”。而“凈行”與“丑行”面部繪畫比較復(fù)雜，特別是凈，都是重施油彩的，圖案復(fù)雜，因此稱"花臉"。戲曲中的臉譜，主要指凈的面部繪畫。而“丑”，因其扮演戲劇角色，故在鼻梁上抹一小塊白粉，俗稱小花臉。
起源
關(guān)于舞臺臉譜的起源有幾種說法，一種是源于我國南北朝北齊，興盛
于唐代的歌舞戲，也叫大面或代面，是為了歌頌蘭陵王的戰(zhàn)功和美德而做的男子獨(dú)舞，說的是蘭陵王高長恭，勇猛善戰(zhàn)，貌若婦人，每次出戰(zhàn)，均戴兇猛假面，屢屢得勝。人們?yōu)榱烁桧炋m陵王創(chuàng)造了男子獨(dú)舞，也帶面具。戲曲演員在舞臺上勾畫臉譜是用來助增所扮演人物的性格特點(diǎn)，相貌特征，身份地位，實(shí)現(xiàn)豐富的舞臺色彩，美化舞臺的效果，舞臺臉譜是人們頭腦中理念與觀感的諧和統(tǒng)一。
幾乎所有的人類族群，在其部落時(shí)代都曾經(jīng)有過圖騰崇拜。漢族先民們把他們崇拜的某種物品或者概念描繪出來，并對其進(jìn)行一定儀式的祭拜。《后漢書·臧洪傳》：“坐列巫史，禜禱群神。”祭祀儀式時(shí)，負(fù)責(zé)祭祀的巫覡們要戴上一定的面具。舉世聞名的三星堆出土文物中就有幾十個(gè)青銅面具，據(jù)考證是古蜀國舉行祭祀時(shí)的用品。又如“儺禮”，這是自先秦時(shí)代就有的一種迎神以驅(qū)逐疫鬼的風(fēng)俗禮儀。儺禮一年數(shù)次，大儺在臘日前舉行。《論語·鄉(xiāng)黨》：“鄉(xiāng)人儺，朝服而立于阼階。”儺禮中的表演者要戴上一定的面具，清代昭梿《嘯亭續(xù)錄·喜起慶隆二舞》中說道：“又于庭外丹陛間，作虎豹異獸形，扮八大人騎禺馬作逐射狀，頗沿古人儺禮之意，謂之《喜起舞》。”可見古代的儺禮，人們一定要戴上面具。宋代梅堯臣《送正仲都官知睦州》詩“我慚賤丈夫，豈異帶面儺”也能反證，人們在進(jìn)行儺禮是需要戴面具的。這種帶著面具的宗教舞蹈對民間舞蹈有很大的影響。
臉譜的產(chǎn)生有悠久的歷史。臉譜起源于面具，臉譜將圖形直接畫在臉上，而面具把圖形畫在或鑄在別的東西上面后再戴在臉上，在中國的古代，祭祀活動中有巫舞和儺舞，舞者常帶面具。在四川成都以北，古蜀遺址"三星堆"出土的文物中，有幾十個(gè)青銅面具，是距今4000年前的古蜀王魚鳧舉行祭祀禮儀的用品。北齊蘭陵王長恭，性情勇猛武功高強(qiáng)，但相貌俊美像個(gè)女子，他打仗時(shí)就帶上面具，以助其威。唐代歌舞《蘭陵王入陣曲》里，扮演蘭陵王的演員就要帶上面具。這可能就是戲劇中臉譜的起源。
相關(guān)記載
古代的面具上具有簡單的符號，“觀念符號”和"“表情符號”，用來表達(dá)某種特定的觀念或表情。到了戲里，這些符號就直接畫在臉上，表達(dá)更為復(fù)雜豐富的觀念和表情。唐代就有"涂面"的記載，孟郊在《弦歌行》里寫道："驅(qū)攤擊鼓吹長笛，瘦鬼染面惟齒白"，即表明了用染涂臉面表現(xiàn)鬼神的形象。宋代徐夢莘《三朝北門會編》的"清康中秩"第六卷記載了宋徽宗的兩個(gè)佞臣以"粉墨做優(yōu)戲"，口出市井浮言穢語，蠱惑皇上。宋代"涂面"分"潔面"和"表面"兩類，花面也很簡單。畫了個(gè)白鼻子、紅眼圈，目的"務(wù)在滑稽"。因?yàn)樗未s劇中，科諢占了很大比例。元代雜劇盛行，在《大行散樂忠都秀在此做場》的大幅壁畫中，出現(xiàn)了元雜劇正面人物中的"整臉"的譜式，突破了過去副凈那種白底黑線的基本格調(diào)，帶有某種性格的色彩。
明代已經(jīng)是由昆劇演出的傳奇劇的天下，表演豐富，行當(dāng)分工精細(xì)，凈分正凈(大面)、副凈(二面)和丑(三面)。凈丑都畫臉譜，每個(gè)角色又有一個(gè)專譜。其底色多是根據(jù)說唱文學(xué)中的描繪或演員自己的想象設(shè)計(jì)的。如關(guān)羽的底色是紅的，包公的是黑的。其基本譜式是夸張的眉眼部分。明代人留發(fā)，臉譜畫在額以下，清代人留辮子，頭剃到腦門以上，臉譜也畫到了腦門以上。圖案比例也發(fā)生了變化。與明代相比，臉譜有繁有簡，底色一樣。清代中葉，地方戲興起，凈丑的臉譜每一地方差別很大，有明顯的地方特征和民間藝術(shù)氣息，各種地方戲約有300多個(gè)劇種，大多在18世紀(jì)以后興起。地方戲的繁盛，使得劇目題材人物角色不斷增多，行當(dāng)分工更細(xì)。凈行除了正凈副凈外，又加了武凈。色彩增加了藍(lán)、綠、黃、灰、橙。