每年的4月22日是世界地球日(World Earth Day)，這是一項世界性的環(huán)境保護活動。該活動最初在1970年的美國由蓋洛德·尼爾森和丹尼斯·海斯發(fā)起，隨后影響越來越大。
2009年第63屆聯(lián)合國大會決議將每年的4月22日定為“世界地球日”。活動旨在喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發(fā)與環(huán)境保護的協(xié)調(diào)發(fā)展，進而改善地球的整體環(huán)境。
歷史起源
最初地球日選擇在春分節(jié)氣，這一天在全世界的任何一個角落晝夜時長均相等，陽光可以同時照耀在南極點和北極點上，這代表了世界的平等，同時也象征著人類要拋開彼此間的爭議和不同，和諧共存。傳統(tǒng)上在很多國家都有慶祝春分節(jié)氣的傳統(tǒng)。早期聯(lián)合國也在每年的春分舉行世界地球日的活動。
活動起源
1969年美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森在美國各大學(xué)舉行演講會，籌劃在次年的4月22日組織以反對越戰(zhàn)為主題的校園運動，但是在1969年西雅圖召開的籌備會議上，活動的組織者之一，哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯提出將運動定位在于全美國的，以環(huán)境保護為主題的草根運動。
1969年蓋洛·尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會，海斯聽到這個建議后，就設(shè)想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會。于是，他前往首都華盛頓去會見了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設(shè)想，尼爾森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動他暫時停止學(xué)業(yè)，專心從事環(huán)保運動。于是，海斯毅然辦理了停學(xué)手續(xù)。不久，他就把尼爾森的構(gòu)想擴大，辦起了一個在美國各地展開的大規(guī)模的社區(qū)性活動。舉辦“地球日”的主意就這樣形成了。
他選定1970年4月22日(星期三)為第一個“地球日”。就在那年的4月22日，美國各地大約有2000萬人參加了游行示威和演講會。
美國的1970年正是個多事之秋，光纖織物被發(fā)明了出來，“阿波羅13號”的悲劇導(dǎo)致登月計劃的失敗，在南卡羅來納州薩瓦那河附近一家核工廠發(fā)生泄露事故，當時的美國人，終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣。工廠肆無忌憚地排放著濃煙和污水，卻從不擔心會被起訴或者是受到輿論的譴責。“環(huán)保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被人所重視。正是在這樣的背景下，首次“地球日”取得了極大的成功。鑒于公眾對環(huán)境保護的關(guān)心，美國國會在“地球日”這一天休會，近40名參眾議員分別在當?shù)丶瘯现v話。倫特·杜貝斯、保羅·埃利希以及拉爾夫·納德等美國的名流發(fā)表了演講，闡明集會的重要意義。25萬人聚集在華盛頓特區(qū)，10萬人向紐約市第五大街進軍，支持這次活動。
據(jù)統(tǒng)計，這一天全美有2000多萬人、1萬所中小學(xué)、2000所高等院校和2000個社區(qū)以及各大團體參加了“地球日”活動。人們舉行集會、游行和其他多種形式的宣傳活動，高舉著受污染的地球模型、巨幅畫和圖表，高呼口號，要求政府采取措施保護環(huán)境。1970年的首次“地球日”活動聲勢浩大，被譽為二戰(zhàn)以來美國規(guī)模最大的社會活動。這次活動標志著美國環(huán)保運動的崛起，并促使美國政府采取了一些治理環(huán)境污染的措施。