普通話，即現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)漢語，又稱國語、華語，指通行于中國大陸和香港、澳門、臺灣、海外華人的共通語文，為現(xiàn)代漢語共通的交際口語與書面語。普通話基于現(xiàn)代北方漢語的語法和北京話語音，并作為官方、教學(xué)、媒體等標(biāo)準(zhǔn)語，是中華人民共和國以及臺灣地區(qū)的官方語言，是新加坡共和國四種官方語言之一。《中華人民共和國國家通用語言文字法》確立了普通話和規(guī)范漢字的“國家通用語言文字”(非官方語言)的法定地位。
普通話即為現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)漢語。現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)漢語的稱呼與定義因地而異，中國大陸稱為“普通話”，在臺灣地區(qū)稱為“國語”，東南亞稱為“華語”，均以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音，以北方話為基礎(chǔ)方言，以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范。而相對于非漢語的語言又常被稱為“中文”或“華語”。普通話、國語、華語，三者在語音、詞匯、語法上有著一定的區(qū)別。
漢語標(biāo)準(zhǔn)語的歷史悠久，有雅言、通言等概念。但現(xiàn)代漢語標(biāo)準(zhǔn)語則繼承于始于北宋、形成于元明的“官話”體系。滿清入主中原，雖然定滿語為國語，但全國通行的實為漢語，漢官多操明代官話，所以清朝官場上的官方語言，實際上是滿漢雙語制。滿族人進入北京后學(xué)說漢語北京官話，又把自己的滿語音韻和發(fā)音習(xí)慣、特色文化詞匯帶入自己的滿式漢語，于清末形成滿漢語言成分融合的京腔旗人話，使其成為現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)北京語音的前身。北平音系的聲調(diào)，為陰平、陽平、上、去之四聲，而沒有入聲。
“以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音”，指的是以北京話的語音系統(tǒng)為標(biāo)準(zhǔn)，并不是把北京話一切讀法全部照搬，普通話并不等于北京話。北京話有許多土音，比如：老北京人把連詞“和(hé)”說成“hàn”，把“蝴蝶(húdié)”說成“húdiěr”，把“告訴(gàosu)”說成“gàosong”，這些土音，使其他方言區(qū)的人難以接受。另外，北京話里還有異讀音現(xiàn)象，例如“侵略”一詞，有人念“qīn lüè”、也有人念成 “qǐn lüè”;“附近”一詞，有人念“fùjìn”，也有人念成“fǔjìn”，這也給普通話的推廣帶來許多麻煩。從1956年開始，國家對北京土話的字音進行了多次審訂，制定了普通話的標(biāo)準(zhǔn)讀音。因此，普通話的語音標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)前應(yīng)該以1985年公布的《普通話異讀詞審音表》以及1996年版的《現(xiàn)代漢語詞典》為規(guī)范。
就詞匯標(biāo)準(zhǔn)來看，普通話“以北方話為基礎(chǔ)方言”，指的是以廣大北方話地區(qū)普遍通行的說法為準(zhǔn)，同時也要從其他方言吸取所需要的詞語。北方話詞語中也有許多北方各地的土語，例如北京人把“傍晚”說成“晚半晌”，把“斥責(zé)”說成“呲兒”，把“吝嗇”說成“摳門兒”;北方不少地區(qū)將“玉米”稱為“棒子”，將“肥皂”稱為“胰子”，將“饅頭”稱為“饃饃”。所以，不能把所有北方話的詞匯都作為普通話的詞匯，要有一個選擇。有的非北方話地區(qū)的方言詞有特殊的意義和表達(dá)力，北方話里沒有相應(yīng)的同義詞，這樣的詞語可以吸收到普通話詞匯中來。例如“搞”、“垃圾”、“尷尬”、“噱頭”等詞已經(jīng)在書面語中經(jīng)常出現(xiàn)，早已加入了普通話詞匯行列。普通話所選擇的詞匯，一般都是流行較廣而且早就用于書面上的詞語。近年來，國家語委正在組織人力編寫《現(xiàn)代漢語規(guī)范詞典》，將對普通話詞匯進一步作出規(guī)范。