民族共同語是民族內(nèi)部共同用來交際的語言，是識別一個獨立民族的主要標(biāo)志之一。
漢民族共同語最晚在上古的夏商周時期就產(chǎn)生了。當(dāng)時的民族共同語叫“雅言”，主要流行于黃河流域，我國第一部詩歌總集《詩經(jīng)》的語言就是雅言。漢代的民族共同語叫“通語”。唐宋時期，人們寫文章、作詩詞非常注意使用“正音”(國家頒布的讀音)。明清時期的漢民族共同語叫“官話”。民國時期漢民族共同語叫“國語”。新中國成立后的漢民族共同語叫“普通話”。
普通話以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音，以北方話為基礎(chǔ)方言，以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范。它作為我們漢民族共同語的地位是歷史形成的。一方面，作為北方方言代表的北京話，數(shù)百年來作為官府的通用語言傳播到了全國各地，而發(fā)展成為“官話";另一方面，“白話文運動”以后，作家們自覺地用普通話寫作，涌現(xiàn)出一大批作為普通話書面語規(guī)范的典范作品。“國語運動”又在口語方面增強(qiáng)了北京話的代表性，促使北京語音成為全民族共同語的標(biāo)準(zhǔn)音。北方方言區(qū)自身特殊的政治、經(jīng)濟(jì)、文化地位和人口優(yōu)勢等客觀條件奠定了普通話作為漢民族共同語的地位。