佩插茱萸是重陽節(jié)的一個(gè)標(biāo)志性習(xí)俗。茱萸屬于雙子葉植物綱薔薇亞綱，有多個(gè)種類，與重陽節(jié)有關(guān)的茱萸主要指的是吳茱萸，古名越椒。吳茱萸的特點(diǎn)一是花房艷麗，給人以很強(qiáng)的視覺上的美感;二是香味濃烈，是很好的提神植物;三是吳茱萸的藥用價(jià)值，中國傳統(tǒng)醫(yī)藥認(rèn)為它有治寒驅(qū)毒的功效。吳茱萸原名萸，因?yàn)樵a(chǎn)在先秦吳國，所以叫吳萸。后來為什么又稱為“茱萸”呢?據(jù)說這里有一個(gè)傳說。相傳春秋時(shí)期，弱小的吳國每年須向強(qiáng)鄰楚國進(jìn)貢，其中有一年派出使者將本國特產(chǎn) “吳萸”作為藥材獻(xiàn)給楚王，無知的楚王不識(shí)吳萸為何物，反認(rèn)為是吳國在戲弄他，于是大發(fā)雷霆，不容辯解便將吳國使者趕出宮去。楚王身邊有位朱姓大夫，因與吳國使者素為相好，忙將其接回家中并問其緣故。吳國使者說，吳萸乃吳國上等藥材，有溫中止痛、降逆止吐之功，善治胃寒腹痛、吐瀉不止等癥，因素聞楚王有胃寒腹痛的痼疾，故而獻(xiàn)之。朱大夫聽罷遂將吳萸精心保管起來。次年，楚王受寒舊病復(fù)發(fā)，腹痛如刀絞，群醫(yī)束手無策。朱大夫見時(shí)機(jī)已到，急忙將吳萸煎熬，獻(xiàn)給楚王服下，片刻止痛，楚王大喜，重賞朱大夫并詢問這是什么藥?朱大夫便將去年吳國使者獻(xiàn)藥之事敘述。楚王聽后，非常懊悔，一面派人攜帶禮品向吳王道歉，一面命人廣植吳萸。幾年后，楚國瘟疫流行，腹痛的病人遍布各地，全靠吳萸挽救了成千上萬百姓的性命。楚國百姓為感謝朱大夫的救命之恩，便把吳萸改稱吳朱萸。
后世醫(yī)學(xué)家又將之正名為吳茱萸并一直沿用至今。這雖然是個(gè)傳說，但也不是完全沒有根據(jù)，如果結(jié)合《離騷》詩句“椒專佞以慢韜兮，榝又欲充夫佩幃”來看，我們可以認(rèn)為早在先秦楚國，人們就已經(jīng)對(duì)茱萸的藥用價(jià)值和裝飾價(jià)值很是了解了，只不過囿于認(rèn)識(shí)能力有限，人們將其藥用功能神秘化，把茱萸看作是避邪除魔的神物而用作裝飾物或隨身佩戴。茱萸和重陽節(jié)發(fā)生聯(lián)系的過程已不可考，但可以肯定的是，插茱萸、佩茱萸囊、食茱萸作為重陽節(jié)的重要風(fēng)俗到西漢時(shí)即已出現(xiàn)，如《西京雜記》曾記載賈佩蘭“佩茱萸”，唐代沈佺期《九日臨渭亭侍宴應(yīng)制得長字》詩云：“魏文頌菊蕊，漢武賜萸囊。……年年重九慶，月月奉天長”，說明唐代之前佩插茱萸的習(xí)俗已然之風(fēng)。到了唐代，佩插茱萸的習(xí)俗有了進(jìn)一步的發(fā)展，其盛行情況在唐代詩歌中有著充分體現(xiàn)。由于茱萸在重陽節(jié)中具有重要地位，重陽節(jié)遂也稱為茱萸節(jié)、登高會(huì)稱為茱萸會(huì)等。宋元以后，人們更為祈求長生與延壽，因此“延壽客”(菊花酒)在重陽節(jié)習(xí)俗中的地位逐漸超過“辟邪翁”(茱萸) ，佩插茱萸的習(xí)俗遂逐漸稀見，至民國時(shí)則基本衰退。