護理學是以自然科學和社會科學理論為基礎的研究維護、促進、恢復人類健康的護理理論、知識、技能及其發展規律的綜合性應用科學。是醫學科學中的一門獨立學科。護理學包含了自然科學，如生物學、物理學、化學、解剖學、生理學等知識。
國內形勢：隨著社會經濟的發展及全面建設小康社會目標的逐步實現，廣大人民群眾對健康的需求、對衛生服務的需求越來越高。同時科學技術的進步和醫療衛生服務改革的不斷深入，對護理人才的數量、質量和結構都提出了更高的要求。《中國護理事業發展規劃綱要(2005-2010年)》提出的目標：“增加臨場一線護士總量，實現護士人才資源的合理配置，到2007年，全國的三級醫院的編制護士應達到護士的配備標準。到2010年，全國85%的二級醫院的編制護士應達到護士的配備標準。”教育部、衛生部等六部委聯合召開的“制造業和現代服務技能型緊缺人才培養培訓工程”新聞發布會稱，我國護理人才資源短缺明顯，遠遠不能滿足人們健康保健的需要，今后將加大護士的培養，預期到2015年，我國的醫護比達到1：1。
每年需要培養各層次護士15萬人。護理人才緊缺，男護士更是供不應求。全國各類醫院尤其是綜合性大醫院都需要男護士。他們認為男護士身體素質好，動手能力強，在急診科、手術室、ICU病房等崗位能夠更好地發揮作用，服務患者。
護理專業被教育部、衛生部等六部委列入國家緊缺人才專業，予以重點扶持。世界衛生組織對各成員國衛生人才資源統計結果顯示，許多國家護理人才緊缺。在我國，護士的數量遠遠不夠，醫護比例嚴重失調。按照衛生部要求，我國醫院的醫生和護士的比例是1：2，重要科室醫生和護士的比例應是1：4.而目前全國1：0.61的醫護比例遠遠達不到衛生部的要求，與1：2.7的國際水平相差很大，與發達國家1：8.5的比例相差更遠。根據衛生部的統計，到2015年我國的護士數量將增加到232.2萬人，平均年凈增加11.5萬人，這為學習護理專業的畢業生提供了廣闊的就業空間。
隨著國際醫療市場對護理人員的需求急增，“護士荒”現象已日益突出地擺在各國醫學界面前。未來10年，美國、英國、加拿大、新西蘭、新加坡、日本及全球其他國家將急需200萬護理人才，國際人力資源公司已經把目光瞄準中國。世界性的護理人才資源的短缺，給我國護理人員創造了更多邁出國門、邁向國際市場就業的機會。業內專家介紹說，護理職業一直是國際上地位較高、薪水豐厚的職業之一。如護士在美國平均年薪達5萬美元，而美國缺護士30萬人。在澳洲，護士最容易找工作或獲得升遷，同時，只要擁有了澳洲注冊護士的資格，等于拿到了通向英聯邦國家工作的“綠卡”。英、法、德等西方發達國家對護士均有許多優惠的政策。因此，有深厚的專業知識、較高的綜合素質和流暢的國際交流語言的護士在國際上就業、發展前景十分廣闊。
隨著我國向老齡化社會轉變，將來從事老人醫學的人才將走俏，保健醫師、家庭護士也將成為熱門才人。我國近年來人口年齡結構呈現老齡化改變，家庭結構卻呈現出小型化趨勢。而隨著人民生活水平的提高，人群疾病譜發生了改變，慢性病護理的需求量增加;人們在重視身心健康的同時，對疾病的預防和自我保健意識也不斷增加，社區醫療保健工作面臨著難得的機遇。