什么是小語種
小語種的學名應該叫做“非通用語種”。目前，有6種語言是聯合國通用工作語，即英語、漢語、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語，聯合國的所有會議都有這些語言的口譯，以及所有的官方文件，都打印或在網上出版這些語言的翻譯版本。
但在我國高校招生領域內，大家習慣地把除英語外的外語類專業統稱為“小語種”，其中也包括上述六種語言。
小語種包括哪些語言
我國高校招收的小語種主要有兩類：一類是歐洲語系，主要包括俄語、西班牙語、葡萄牙語、捷克語、荷蘭語、瑞典語、波蘭語、匈牙利語、意大利語、羅馬尼亞語、保加利亞語、阿爾巴尼亞語、塞爾維亞語等;另一類是亞非語系，主要包括日語、朝鮮語、蒙古語、越南語、緬甸語、泰國語、老撾語、馬來語、菲律賓語、柬埔寨語、阿拉伯語、印度尼西亞語、烏爾都語、豪薩語、波斯語、普什圖語、斯瓦希里語、僧迦羅語等。在這些小語種里，常年招生的有十多個，其他語種則是隔年或數年才招一次。
目前，我國開設小語種專業的高校很多，語言類別也多達到30余種。這里我們就不一一介紹，只簡單介紹幾種。
1.俄語
人們對俄語并不陌生，它是我國在一段時期內最為普及的外語，很多人年輕時學習的外語就是俄語。俄語是聯合國和俄羅斯的官方語言之一，是中華人民共和國承認的少數民族正式語言之一。目前，全球以俄語為母語的使用人數超過一億四千萬人，當做第二語言使用的則有近四千五百萬人。所以前蘇聯加盟共和國雖然有自己的民族語言，但一般也都能說俄語。像白俄羅斯，烏克蘭，哈薩克斯坦，土庫曼斯坦，塔吉克斯坦等國
目前，我國開設俄語專業的院校很多(90余所)，總體招生人數并不多。該專業主要培養具有扎實的俄語語言基礎、熟練的俄語技能和高水平的運用語言的能力以及比較廣泛的科學文化知識，能在外事、經貿、文化、新聞、教育、科研、旅游等部門從事翻譯、研究、教學、管理工作的俄語高級專門人才。
2.法語
法語是除英語之外，使用國家最多、涉及范圍最廣的語種。目前，講法語的人42%生活在歐洲，39%在非洲。法國以6300萬人口排在講法語國家首位，其后依次是剛果民主共和國、阿爾及利亞、科特迪瓦、加拿大、摩洛哥、喀麥隆、突尼斯、比利時和羅馬尼亞。全球講法語人數超過兩億，學習法語的人數也明顯增加，已接近1100萬人。
教育部(微博)一項統計顯示，在所調查的200多個本科專業中，法語專業的初次就業率排名前10;應屆畢業男生半年后的平均月薪是5552元、女生4520元，是本科畢業生收入較高的專業。
目前，我國開設法語專業的院校共有70多所，該專業培養具有堅實法語語言基礎的學生，能在外交、外貿、翻譯、國際關系、外事文秘、傳媒、教育和外資企業等領域從事翻譯、研究、教學、管理工作的法語高級專門人才。
3.西班牙語
西班牙語和法語、意大利語、葡萄牙語等同屬拉丁語系，使用的國家和地區十分廣泛。西班牙以及拉丁美洲20多個國家(如墨西哥、阿根廷、智利、古巴、哥倫比亞、委內瑞拉等)都以西班牙語作為官方語言。它同時也是聯合國的六大工作語言之一。在美國，西班牙語更是第一大外語。
目前全國有近20所大學開設西班牙語專業，該專業主要培養能到外事、經貿、文化、新聞出版、教育、科研、旅游等部門從事西班牙語翻譯、教學、導游和西班牙語言文學研究等工作的高級專門人才。2007年以后，在我國西班牙語的學習熱情日益高漲。高校的招生情況非常好，競爭也相當激烈。2011年北京語言大學(招生辦)小語種錄取中，文、理科錄取最高分均為西班牙語，文科為611分，理科為615分，錄取比例達35∶1。
4.日語
雖然使用日語的國家和地區只有日本，但日語專業在我國的開設院校很多，有220多所。由于地緣關系，大量的日企在中國投資建廠。在世界500強的企業中，日本一直穩居第二，很多日語專業的畢業生，就業的主要方向是日企。
有統計顯示，日語人才在各行業的就業比例為：日資企業占50%-60%;國家機關(包括外交部、各級政府、海關、外經貿辦公室和貿易促進協會等)占20%左右;大學老師和日語導游各占10%左右。
該專業著重培養能夠熟練掌握日語聽、說、讀、寫、譯基本技能的德才兼備的日語人才。