當今氣象受到百姓前所未有的關注，天氣預報的收視率不比熱鬧的娛樂節目低。2005年，國務院提出今后將在公共氣象、安全氣象、資源氣象三個領域全面發展，除提供天氣預報等公共服務外，還要進行空中水資源、太陽能等與氣象相關的研究。
“看天吃飯”“看天做生意”已成為潮流，而“向天要飯吃”更是新一輪科技命題。我們迎來了“氣象時代”。
氣象學在本科設為應用氣象學、大氣科學專業，二者差別不大，都需要很好的數學、物理基礎。2006年國家氣象局系統面向全國各大學招聘人才，大氣科學的本科、碩士、博士畢業生遠遠不能滿足需求，只能先招收優秀的數學、物理等非氣象專業畢業生，經過氣象知識培訓后再上崗工作。中國氣象局人事司副司長石曙衛表示，氣象人才需求量極大，僅縣級以上氣象部門2006年就需要1300多人，再加上與氣象相關的各服務部門，需求缺口應在萬人以上。
雖然氣象人才如此匱乏，但高校培養規模卻是不能無限放大的，因為無論是師資力量還是實驗條件都受到很大限制，招生不可能大幅度增加。我國設有大氣科學專業的大學不多，以北京大學、南京大學實力最為雄厚。