隨著改革開放的深入，我國對外語類人才的需求也與年俱增，應該說前景是樂觀的。但由于前幾年外語類專業招生過熱，這幾年總體就業形勢又不太理想，外語類畢業生就業總體上已出現供過于求的局面。外語類專業的就業前景還是很好的。
隨著中國與世界的交流逐漸深入，特別是北京奧運會之后，我國對外語類人才的需求旺盛，應該說其就業前景是樂觀的。從近幾年需求情況看，需求量最大的是英語、日語。師范類外語專業，語種不同，差別也較大。從近年需求情況看來，需求量最大的是英語、日語。俄語、德語、法語、西班牙語、意大利語的需求也較大。這些語種的畢業生就業較為容易，高層次人才供不應求。而一些小語種的就業狀況不太理想，如東歐和亞非的一些語種，除韓(朝)語、阿拉伯語基本持平外，就業都較為困難，有不少學生放棄專業，改行就業。這主要是因為他們的就業領域很窄，就業崗位很有限，沒有彈性，而招生的人數超過了社會的需求。
近年來，外語類畢業生去向已完全呈現多元化態勢，外語類專業就業前景除了傳統的外交外事領域，越來越多的畢業生到金融、通信、傳媒、咨詢、體育、物流等領域就業。就業領域的擴大無疑意味著就業機會的增加。那些具有扎實的語言功底，同時具備金融、法律、經貿、外交、新聞、中文等知識背景的外語類畢業生，契合社會對于復合型人才的需求，直接推動著外語類人才培養模式的變革。
目前，教育部對這些小語種的招生進行了控制，在調整后的新專業目錄上可以看到，僅有英語、俄語、日語的專業設置不受控制，德語、法語、西班牙語、阿拉伯語、朝鮮語、泰語、越南語、萄萄牙語、意大利語被列為須一般控制設置的專業。其余小語種全部屬于須嚴格控制設置的專業，原則上不再增加專業點的設置。對這么多的專業設置進行控制，這在所有學科類別中是僅有的。
想報考外語院校的學生還必須澄清一種片面的認識。有不少高中生單純地認為，考入外語院校，畢業后就能獲得較多的出國機會，或是順利地進入外資、中外合資企業工作，擁有良好的工作環境和較高的待遇，擠身白領階層。外語院校畢業生在這方面的確占有得天獨厚的優勢，從實際來看，外語專業畢業生出國機會和進入外企業工作的機會都明顯高于其他學科類別的畢業生。
此外，俄語、德語、法語、西班牙語、意大利語的需求也較大。這些語種的畢業生就業較為容易，高層次的外語人才供不應求。有專家預測，小語種將走向熱門。但是，相對于外語類畢業生總體而言，能經常出國或是進入外企工作的只占很小一部分。據我們對外語院校畢業生流向的調查分析，外語類專業就業前景外語院校畢業生就業的主渠道是國家機關及其所屬單位，如外交部、文化部、廣播電影電視部、外經貿部、國家安全部等中央部委以及各部委所屬公司或新聞出版(如中國國際廣播電臺、新華社等)機構、圖書情報機構、各省市的外事機構等。
另外，國有企業也有一定的需求量。國家機關的機構改革，精簡分流和國有企業的深化改革對外語院校畢業生的沖擊較大。外資企業的需求相對每年數萬畢業生而言猶如杯水車薪。位居首都、實力最強的北京外國語大學近幾年每年進入外企業工作的畢業生約占應屆畢業生總數的10%左右，而其他一些名氣較小的外語院校要遠低于這一比例。外企門難進的原因，一是外資企業對畢業生素質要求很高。一般都要求有數年工作經驗，熟悉相關領域的業務;二是外語是進入外企的最必要條件，卻非充分條件。外資企業需求人員往往不僅要掌握好語言工具，而且要具備某方面的專業知識或技能，諸如金融、法律或是計算機、通信等應用技術。外語人才必須由單一型向復合型轉化，才能適應未來市場的要求。