對外漢語專業把英語作為第一外語，漢語作為第二外語。也就是說，要會用英語作為媒介教外國人漢語。因此這個專業在中外教育交流的過程中起著非常重要的作用。據教育部一項最新統計資料顯示，漢語教學在世界各地呈現出蓬勃發展的趨勢，世界各國中學習漢語的總人數已超過2000萬人。漢語教學正越來越多地走進國外的大、中、小學課堂。目前，美國、新西蘭、日本、泰國、韓國、加拿大、澳大利亞等國已將漢語成績列入大學升學科目。由于學習漢語的人數日益增多，許多國家都面臨著漢語教師嚴重不足的局面。所以，學習對外漢語專業有著很好的就業前景。在不少國家，中文教師已成為收入頗高、受人羨慕的職業之一。
對外漢語專業學生的分配去向大致如下:出國任教，如當志愿者截至目前，國家漢辦已向41個國家派出了3400多名志愿者教師。志愿者在國外的生活津貼基本標準為每人每月400-600美元、國家公派教師被錄取的公派出國教師工資最高每月可達1300美元，工作地區包括美國、瑞士等70余個國家和地區;從事對外文化交流工作，近幾年名牌高校的部分畢業生有進入外交部、商務部、文化部從事國際交流與合作工作;進入外資企業從事文秘及其他工作;在新聞媒體、出版單位等部門從事新聞采編、翻譯、文學創作等工作;或從事其他涉外行業的工作。一些地方院校的大學生也可往新聞、文秘、中小學語文教師的方向發展，依據個人志趣尋求就業。
隨著漢語熱在全球范圍內蔓延，美國、英國、韓國等國家的一些學校也把華語列為必修課。各國對于漢語專業教師的需求越來越大，一時間，國內對外漢語教師成了"緊俏商品"。國內很多人也將出去教漢語看做是一條很好的就業出路，上千人爭幾十個名額的事件將開始頻頻上演。