長期以來，教育必須適應社會發展需要、必須為社會主義現代化建設服務的思想，已經成為我國教育領域乃至全社會的基本共識。近年來，在素質教育的偉大實踐中，教育必須為人民服務、必須對學生未來發展負責的思想，正在逐步深入人心。在教育教學改革的實踐中，怎樣使教育為社會發展服務同為學生未來發展服務結合起來?為此，我們面臨一個重要問題——實施職業生涯教育，實現學會生存的教育理想。
在我國人口眾多的基本國情條件下，經濟快速發展并不能根本改善嚴峻的就業形勢;同時，在知識經濟發展的宏觀背景下，社會產業結構、行業內部技術結構、企業等組織機構內部的職業崗位結構、以及勞動者的工作形態都在迅速變化。
各級各類學校的畢業生終將邁入勞動世界，他們的學習能力、就業能力、工作轉換能力和創業能力必然成為其生存發展的立身之本、幸福之源。因此，學生能否有效地了解、適應、勝任勞動世界的要求，進而順利走上社會，服務社會，必然成為考察教育改革成果、衡量學校辦學方向和檢驗教師教學質量的重要標準。事實說明，全面推進實施職業生涯教育已經成為我國教育改革的重要任務。
一、社會形勢呼喚以就業為導向的職業生涯教育
十六大之后，全面建設小康社會已經成為中國社會未來發展的戰略目標，為實現這一目標，解決就業問題已經成為黨和政府的“頭等大事”。“就業是民生之本”，“打贏世界上最大的就業戰爭”需要社會各方面的共同努力。為此，學校教育也負有不可推卸的責任，了解國家就業形勢有助于理解實施就業導向教育的社會意義。
1、我國勞動力市場格局中的供給總量與實際需求
作為世界第一人口大國， 2003年我國總人口為12.9277億人，而與我國國土面積相近的美國2000年僅有人口2.814億。中國人口不僅比美國人口多出10億，而且人口增長的絕對數量很大，“一年就生出一個澳大利亞，一年半就生出一個加拿大”。如果說就業是世界性的話題，那么，龐大的人口數量決定中國的就業形勢必然會更為嚴峻。
人口基數大，法定勞動年齡比重大，決定了我國勞動力總量也十分巨大。在勞動力總量巨大的同時，勞動力的增長速度也很高。1995年末，我國勞動力資源總量為87242萬人, 2000年末上升到95651萬人,增加了8409萬人,年均增長速度為1.9%,年均增加人數約1682萬人。而且，這種趨勢還在繼續發展，未來20年，中國勞動力總供給量都在高峰期。
從新增勞動力來看，目前我國正處在勞動年齡人口增加最為迅速的時期，最新的人口預測表明，2003年是近幾年新增勞動力最多的一年，16-59歲勞動年齡人口凈增1300多萬，而且，勞動年齡人口的增加趨勢還將持續8-10年左右的時間。這必將加重就業市場的消化能力。
在勞動力總量持續增長的同時，由于知識和科技比重的不斷提高,勞動密集型企業逐漸減少，經濟增長對就業的拉動作用在逐漸減弱。就業彈性是國民經濟發展帶動就業崗位增長的一個指標。在同樣經濟增長速度下，就業彈性越大，所能夠帶來的就業崗位就越多，反之則越少。
20世紀80年代, 中國就業彈性平均值為0.32，到了90年代，就業彈性下降幅度很大，僅為0.11。因此，1990年到2000年，雖然中國保持了相當高的經濟增長速度，但是全國每年實際凈增加的就業崗位平均只有700萬個左右。盡管2001年全國實際凈增加的就業崗位為940萬個，已經達到1990年以來的高峰，但也不到20世紀80年代平均水平的一半。
2、全國城鎮勞動力的供給總量與實際需求
城鎮勞動力供求關系的矛盾與全國勞動力市場狀況的反映十分吻合。2000年城鎮勞動力供給總數為1665萬人，而當年城鎮勞動力需求總數為1009萬人，勞動力過剩數為656萬人。與1995年、1998年的數字相比，過剩數明顯增大。
隨著國企改革步伐的加快，下崗人員增多，城鎮就業的壓力必然進一步加大。1998-2000年的3年間，全國共新增下崗職工2032萬人。下崗職工占職工數的比重逐年上升，城鎮的就業壓力明顯增大。由于經濟結構調整力度加大、 下崗與失業統計并軌等原因，預計今后幾年,城鎮登記失業率有可能進一步上升。
3、全國農村勞動力的供給總量與實際需求
我國是農業大國，70%的人口居住在農村;農村勞動力基數巨大，8億多農村人口中有農村勞動力4.98億(發達國家農業人口一般占總人口的10%以下);而且每年新增人口的絕大部分也在農村。
全國現有耕地19.23億畝，若按人均耕種1公頃的理想規模效益計算，只需勞動力1.3億，再加上林牧漁業的勞動力需求量，農業部門的勞動力需求量僅為1.5億。另一種數據是，如果按照世界平均的農業生產率大致推算，我國的種植業最多只需要4000萬到5000萬人。伴隨農業生產力的不斷提高，我國農村剩余勞動力的數量必然越積越多。
2001年，我國農業GDP份額已經下降到15.2%，而農業就業比例仍高達50%。這便出現了70%的農業人口創造的財富只占GDP的15%的尷尬局面。[3]出路只有一個：實現農村勞動力轉移。
按照“十五”計劃的數字，“十五”期間，我國將有4000萬農村剩余勞動力轉向城鎮和非農產業就業。這相當于“十五”初期我國城鎮從業人數和職工人數的18.87%和35.71%。大量農村剩余勞動力的大范圍流動，一方面加快了農村城鎮化的進程，另一方面也加大了對城鎮現有就業崗位的爭奪。
4、全國各級各類學校畢業生的供給總量與實際需求
高等學校的畢業生直接進入勞動力市場的比例應當最大。近年來，隨著我國高等教育規模的持續擴大，每年進入就業市場的高等學校畢業生數量持續增加。同時，社會需求總量沒有明顯增加，供需關系的結構性矛盾突出，就業壓力十分明顯。
2003年是我國高校擴招后本科學生畢業的第一年，也是歷史上高校畢業生人數最多的一年。全國高校畢業生212.2萬人，其中研究生12.1萬人，本科生91.9萬人，專科生108.2萬人，和2002年相比，畢業生總數增加67萬人，增長46%(其中，研究生增加3.26萬人，增長37%;本科生增加28.3萬人，增長45%;專科生增加35.5萬人，增長48.8%)。
同期高校畢業生需求狀況是：研究生的需求依然旺盛;本科生需求大體持平，但地區差別明顯;專科(高職)畢業生的需求明顯不足，全國專科(高職)畢業生平均供需比約為1：0.37。經過多方努力，截止同年9月份仍有64萬左右的畢業生尚未找到工作崗位，其中研究生約有0.85萬人，本科生約有15.6萬人，專科生約有48萬，專科生占待業畢業生總人數的75%。