路徑依賴是博弈論的一個重要概念，它的意思通俗地說：一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去。
路徑依賴被人們廣泛應(yīng)用在選擇和習慣的各個方面。現(xiàn)在很多公司將路徑依賴概念發(fā)揮得淋漓盡致，如各種各樣的會員卡，商家用優(yōu)惠、積分和兌獎吸引持卡的消費者，消費者購買東西也自然而然傾向用會員卡享受多種“好處”。所以，商家在做銷售設(shè)計時，盡量會通過路徑依賴讓消費者多次選購自家的商品。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的困擾，人們過去做出的選擇決定了他們現(xiàn)在及未來可能的選擇，并且這種路徑依賴在人生中得到不斷的自我強化。
路徑依賴也成了職場中一個重要的概念，對個人的職業(yè)規(guī)劃起到了巨大的作用，也讓個人少走了許多彎路。因為一旦選擇進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。好的路徑會起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產(chǎn)生飛輪效應(yīng)而進入良性循環(huán)；不好的路徑會起到負反饋的作用，就如厄運循環(huán)，可能會被鎖定在某種低層次的狀態(tài)下。
這樣，路徑依賴與第一次職業(yè)規(guī)劃有了重要的關(guān)聯(lián)。舉個例子，如果你的第一份職業(yè)選擇做銷售，而且做出了業(yè)績，收入也不錯，那么以后你改行的機會就非常少，你也有可能在銷售領(lǐng)域有所建樹。但初入職場，求職者的選擇往往是被動的。為了解決就業(yè)問題和生存壓力，能夠盡快適應(yīng)環(huán)境，我們大多數(shù)會做出這樣的選擇：只要有公司要，不管是否適合自己都匆匆答應(yīng)，也往往將第一份工作當成進入職業(yè)生涯的跳板，這種“先就業(yè)，后擇業(yè)”的狀態(tài)在眼下最為突出。
先就業(yè)再擇業(yè)并不是一種理想的職業(yè)規(guī)劃方式，第一，我們一旦習慣了某種工作狀態(tài)和職業(yè)環(huán)境，就會對其產(chǎn)生路徑依賴；第二，重新做出選擇，可能會喪失許多既得的利益，如已有的工作經(jīng)驗、資源、地位等；最后，上班后，如果面對的是不喜歡的工作，便無法使自己全身心投入，不能為以后的發(fā)展積累經(jīng)驗，那么重新找工作也一樣會面臨經(jīng)驗不足或不符的現(xiàn)象，同時又浪費了寶貴的時間。所以，求職者應(yīng)該首先要分析自身條件，其次了解社會及企業(yè)的用人要求，再找準自己的職業(yè)定位，不要讓職業(yè)規(guī)劃留下太多的缺憾。相反，如果一開始就能做出正確的選擇（或者選擇正確的方向），就能降低個人選擇的成本，創(chuàng)造更多的職業(yè)價值。
在一個人的職業(yè)規(guī)劃中，很難擺脫路徑依賴的影響。一旦在職業(yè)生涯的初期選擇了自己道路寬度，在以后的職業(yè)發(fā)展中，會按照當初的職業(yè)設(shè)想，逐步地強化這種路徑。就算在這個過程中，對自己的職業(yè)發(fā)展不滿意，因為路徑依賴，也很難改變了。這也是為什么第一次擇業(yè)的選擇非常重要的原因。不過，雖然有這種路徑依賴影響的存在，如果在路徑形成過程中，我們有意識的對路徑進行修正，那么，路經(jīng)依賴的影響，也不會有那么大，好比我們爬樹一樣，一旦發(fā)現(xiàn)樹上所結(jié)的果實并非自己所需或者上面的枝干已經(jīng)腐朽時，惟一的選擇就是退下來，換一棵樹或者朝另一個方向繼續(xù)爬。
因為多種未知的因素，我們一開始就做出正確的選擇或選擇正確的方向，那是很困難的。我們只要意識到路徑依賴慣性力量，并不斷的良性調(diào)整，修正自己的職業(yè)規(guī)劃，就足夠了。如美國前國務(wù)卿賴斯，當年其母讓其在音樂方面發(fā)展，但她干了一段時間后發(fā)現(xiàn)自己更適合政治，她及時調(diào)整了職業(yè)規(guī)劃，涉足政壇聲名鵲起后來成為美國歷史上第一位黑人女國務(wù)卿蜚聲中外，實現(xiàn)了她的職業(yè)價值。