能力是大家比較熟悉的心理現象。有的人運算敏捷思維靈活，說明他有較強的運算能力;有的人過目成誦，記憶牢固，說明他有驚人的記憶力;有的人聯想豐富，富于想象，說明他們的想象力強;有的人擅長音樂和繪畫，說明他有較高的藝術才能。那么什么是能力呢?
能力是指順利完成某種活動所必須具備的一種心理特征，它是人順利完成某種活動的必要的心理條件。人的能力是在活動中形成和發展起來的，并在活動中得以表現。如公司經理的管理能力、組織能力、預測能力、交往能力是在長期的經營管理實踐中形成的。同時，從事某種活動又必須有一定的能力作為條件和保證，如從事公關職業，就必須要求從業者，有較強的口頭表達能力和人際交往能力。從事編輯工作要有較強的文字能力等等。
能力是個人職業選擇和職業成功的基礎。在職業生涯中，職業的成功不僅與人的個性特點、知識技能、工作態度、物質條件、健康狀況、人際關系等因素有關，而且與一個人的職業能力密切相關。在其他條件相同的情況下，職業能力強的人比職業能力弱的人，更能使工作順利進行，更容易獲得成功。不同職業對人的能力有不同的要求，不同的人其能力也不相同。如有人長于言語交談，有人長于實階澡作，有人長于理論分析，有人長于事務性工作。每個人都有自己獨特的能力結構。社會上不同的職業對從業者的能力有不同的要求，如有的需要言語能力，有的需要計算能力，有的需要動手能力，而大多數職業則都需要幾種能力的綜合。一般地講，排字工人、服務員、領航員、偵察員、公安干警、駕駛員、交通警察、飛行員、機械操作工、教師等，需要較強的注意力和觀察力。管理工作者、外交人員、解說員、報務員、售貨員、教師等，要有較強的記憶力。文學創作者、工程設計人員、建筑師、機械師、服裝設計師等，需要較強的想象力。思維能力是人對事物的分析、綜合、抽象、概括、推理的能力，世界上的各種職業都需要一定的思維能力。科學技術工作者需要一定的數學能力等。
不同的職業選擇對人的能力發展的影響也是十分明顯的。一個人的職業能力不同于他的專業知識，也不同于專業技能。專業知識是人類進行各種專業活動經驗的總結和概括的總和，而專業技能則是人們在長期的學習工作中逐步形成的熟練的操作規程方式。一般說來，專業知識和專業技能都是后天獲得的，并隨著人的年齡的增長而增長。而職業能力則含有某些先天的因素，并不總是隨著年齡的增長而增長。事實上，到了一定的年齡階段，還會出現職業能力減退的現象，例如各國的職業規定中對從事飛行員和汽車駕駛員職業的人，都規定了終止駕駛的年齡。因此，職業能力不等同于專業知識和專業技能。專業知識豐富不等于職業能力就一定強，某方面的職業能力強也不表明他的專業知識豐富。同樣，職業能力和專業技能的發展也不是同步的。當然，我們也不應忽視，職業能力和專業知識、專業技能有著密切的關系。一方面，職業能力影響掌握專業知識和專業技能的速度和程度，也影響專業知識的應用;另一方面，專業知識越多，專業技能越熟練，就越能促進職業能力的提高。
人的能力差別是客觀存在的，這種差別制約著人們活動的領域與職業選擇的范圍。一個人如果不能很好地評價自己的能力，錯誤地選擇職業，將無法發揮出自己的潛力，也將一事無成。