職業生涯設計由審視自我、確立目標、生涯策略、生涯評估四個環節組成。
首先，有效的職業生涯設計，必須是在充分且正確地認識自身的條件與相關環境的基礎上進行。對自我及環境的了解越透徹，越能做好職業生涯設計。
其次，有效的生涯設計需要切實可行的目標，以便排除不必要的猶豫和干擾，全心致力于目標的實現。如果沒有切實可行的目標作驅動力的話，人們是很容易對現狀妥協的。
第三，有效的生涯設計需要有確實能夠執行的生涯策略，這些具體且可行性較強的行動方案會幫助你一步一步走向成功，實現目標。
最后，有效的生涯設計還要不斷地反省修正生涯目標，反省策略方案是否恰當，以能適應環境的改變，同時可以作為下輪生涯設計的參考依據。
如何明確自己的職業定位
美國麻省理工學院人才教授指出，職業定位可以分為以下五類：
技術型：持有這類職業定位的人出于自身個性與愛好考慮，往往并不愿意從事管理工作，而是愿意在自己所處的專業技術領域發展。在我國過去不培養專業經理的時候，經常將技術拔尖的科技人員提拔到領導崗位，但他們本人往往并不喜歡這個工作，更希望能繼續研究自己的專業。
管理型：這類人有強烈的愿望去做管理人員，同時經驗也告訴他們自己有能力達到高層領導職位，因此他們將職業目標定為有相當大職責的管理崗位。成為高層經理需要的能力包括三方面：1、分析能力：在信息不充分或情況不確定時，判斷、分析、解決問題的能力;2、人際能力：影響、監督、領導、應對與控制各級人員的能力;3、情緒控制力：有能力在面對危急事件時，不沮喪、不氣餒，并且有能力承擔重大的責任，而不被其壓垮。
創造型：這類人需要建立完全屬于自己的東西，或是以自己名字命名的產品或工藝，或是自己的公司，或是能反映個人成就的私人財產。他們認為只有這些實實在在的事物才能體現自己的才干。
自由獨立型：有些人更喜歡獨來獨往，不愿像在大公司里那樣彼此依賴，很多有這種職業定位的人同時也有相當高的技術型職業定位。但是他們不同于那些簡單技術型定位的人，他們并不愿意在組織中發展，而是寧愿做一名咨詢人員，或是獨立從業，或是與他人合伙開業。其他,自由獨立型的人往往會成為自由撰稿人，或是開一家小的零售店。
安全型：有些人最關心的是職業的長期穩定性與安全性，他們為了安定的工作，可觀的收入，優越的福利與養老制度等付出努力。目前我國絕大多數的人都選擇這種職業定位，很多情況下，這是由于社會發展水平決定的，而并不完全是本人的意愿。相信隨著社會的進步，人們將不再被迫選擇這類型。
以上的描述，也許每一條都有似是而非的感覺，為了更好地明確自己的職業定位，可以嘗試以下方法：首先拿出一張紙，仔細思考以下問題，并將要點記錄在紙上：1、你在中學、大學時投入最多精力的分別是哪些方面?2、你畢業后第一個工作是什么，你希望從中獲取什么?3、你開始工作時的長期目標是什么，有無改變，為什么?4、你后來換過工作沒有，為什么?5、工作中哪些情況下你最喜歡，最不喜歡?6、你是否回絕過調動或提升，為什么?然后根據上面五類職業定位的解釋，確定你的主導職業定位。
正如許多分類一樣，以上的分類也無好壞之分，之所以將其提出是為了幫助大家更好地認識自己，并據此重新思考自己的職業生涯，設定切實可行的目標。