對(duì)頂尖大學(xué)來(lái)說(shuō)，個(gè)人性格與品質(zhì)也是一個(gè)非常重要的決定因素。因此，大學(xué)要求學(xué)生的兩位或三們老師寫推薦信。大學(xué)為此設(shè)計(jì)了一種通用申請(qǐng)表（commonapp）其中包括推薦信。看一下申請(qǐng)表所要求老師回答的問(wèn)題，就不難看出來(lái)大學(xué)把重點(diǎn)放在哪些因素上。老師首先要給學(xué)生寫幾個(gè)描述學(xué)生的詞語(yǔ)；然后給學(xué)生寫半頁(yè)長(zhǎng)的文字來(lái)評(píng)價(jià)學(xué)生。老師的評(píng)價(jià)一般集中在智能潛力（intellectual promise）、學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)（motivation）、成熟程度（maturity）、人格完整性（integrity）、獨(dú)立能力（independence）、創(chuàng)造性（originality）、主動(dòng)性（initiative）、領(lǐng)導(dǎo)才能（leadership potential）、成長(zhǎng)潛力（capacity for growth）、特殊才能（special talents）、熱情（enthusiasm）、關(guān)心他人（concern）、對(duì)老師的尊重（respect accorded by faculty）以及對(duì)失敗的反應(yīng)（reaction to setbacks）。大學(xué)要求推薦信要把重點(diǎn)放在怎樣能把這個(gè)學(xué)生和其他學(xué)生區(qū)分開(kāi)來(lái)。
最后，推薦信有一個(gè)表格，要求老師為學(xué)生在十個(gè)領(lǐng)域中的表現(xiàn)作出評(píng)價(jià)。這十個(gè)領(lǐng)域分別是：創(chuàng)造性思想（creative/original thought）、動(dòng)機(jī)（motivation）、自信心（self-confi-dence）、獨(dú)立能力（independence/initiative）、智力水平（intellectual ability）、學(xué)業(yè)成就（academic achievement）、書面表達(dá)（written expression of ideas）、有效課堂討論（effective class discussion）、有規(guī)律的工作習(xí)慣（disciplined work habits）、成長(zhǎng)的潛力（potentia for growth）。
推薦信要求對(duì)以上十個(gè)方面進(jìn)行逐一評(píng)價(jià)。評(píng)價(jià)等級(jí)分七等。這七個(gè)等級(jí)分別是：平均水平以下（below average）、平均水平（average）、良好（good）、很好（very good）、優(yōu)秀（excellent）、突出（outstanding）、一生中的少見(jiàn)者（one of the top few encountered in my career）。
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