1482年，31歲的達·芬奇離開故鄉佛羅倫薩，來到米蘭。他給當時米蘭的最高統治者、米蘭大公魯多維柯斯弗查寫了封自薦信，希望謀得一個軍事工程師的職位。這封自薦信就是著名的《致米蘭大公書》
尊敬的大公閣下：
來自佛羅倫薩的作戰機械發明者達·芬奇，希望可以成為閣下的軍事工程師，同時求見閣下，以便面陳機密：
一、我能建造堅固、輕便又耐用的橋梁，可用來野外行軍。這種橋梁的裝卸非常方便。我也能破壞敵軍的橋梁。
二、我能制造出圍攻城池的云梯和其他類似設備。
三、我能制造一種易于搬運的大炮，可用來投射小石塊，猶如下冰雹一般，可以給敵軍造成重大損失和混亂。
四、我能制造出裝有大炮的鐵甲車，可用來沖破敵軍密集的隊伍，為我軍的進攻開辟道路。
五、我能設計出各種地道，無論是直的還是彎的，必要時還可以設計出在河流下面挖地道的方法。
六、倘若您要在海上作戰，我能設計出多種適宜進攻的兵船，這些兵船的防護力很好，能夠抵御敵軍的炮火攻擊。
此外，我還擅長建造其他民用設施，同時擅長繪畫和雕塑。
如果有人認為上述任何一項我辦不到的話，我愿在您的花園，或您指定的其他任何地點進行試驗。
向閣下問安!
達·芬奇
米蘭大公收到此信后不久，就召見了達·芬奇。在短暫的面試后，正式聘用達·芬奇為軍事工程師，待遇十分優厚。
達·芬奇這封短短的自薦信為何能夠產生這樣好的效果?分析起來，不難發現，主要是他的自薦信有以下兩個優點：
一、針對對方需要。
米蘭大公當時的處境可謂強敵環伺，他要擊敗意大利的敵對城邦和消除來自北歐和西亞的威脅，就不能不大力發展軍事制造業，因此急需這方面的人才。達·芬奇深切地了解他的需要，于是有針對性地設計了自薦信。多藝的人，在繪畫、歌唱、醫學、哲學和其他領域都擁有卓越的才能，但在這封自薦信中，他只詳細描述了自己向達·芬奇學寫自薦信在軍事工程方面的技能。通過這些細致的介紹，他生動而含蓄地告訴米蘭大公：“我清楚您的處境，我會幫助您打贏戰爭!”而對自己的其他能力，達·芬奇則在信中一筆帶過。
這封詳略得當、針對性很強的自薦信，無疑給米蘭大公留下了深刻印象，信中所述的種種軍事技能，對于他來說，也堪稱雪中送炭，因此他毫不猶豫地給了達·芬奇面試的機會。
二、語氣充滿自信。
在自薦信中，達·芬奇一連使用了六個“我能”，一項一項，有條不紊地列舉自己軍事工程方面的才能，語氣堅定，而且他敢于在信中聲稱：“如果有人認為上述任何一項我辦不到的話，我愿在您的花園，或您指定的其他任何地點進行試驗。”這是何等的自信!這份自信當然來自于對自己實力的清醒認識，而且顯然也感染了見多識廣的大公，既激起了他的求賢若渴之意，也引發了他的好奇之心。大公很可能會這樣想：此人既然敢口出豪言，想來有些真才實學，給他個面試機會又何妨?