全面深刻地審視自己、尋找獨特的角度以及注重運用細節是必須注意的問題。下面還有一些材料的取舍問題提出來供讀者參考。
首先，千萬不要遺漏掉那些有用的和中肯的成就、經驗等事實。
申請研讀的學位越高，以往的科研、學術成果和工作經驗等等就越是重要。許多申請者錯誤地認為自己發表的文章已經列在履歷里面了，在 自薦 信中就不應該再提。其實，個人履歷是一份完全不同的文件。它是對個人經歷的一種簡潔而全面的介紹，使得讀者對申請者能夠很快有一個大致的了解。 自薦 信則是需要(或是希望)讀者仔細閱讀的，它要介紹申請者的成就、抱負和個人品德。所以申請者不用擔心內容上的重復。還有許多申請者硬是要把自薦信的篇幅壓縮在一頁紙內，因而只能很簡要地提到自己的成就。其實，如果內容充實，為什么不能寫到二至三頁呢?比如說到發表的論文，往往只提到一個題目。其實，寫一篇科研論文往往是要付出巨大心血的。這不光是寫篇文章，而是反復的科學論證和無數次實驗的結晶。申請者起碼應該用二至三個句子，說明這篇論文所代表的實驗、實驗用的方法、目的和獲得的成績。還應該說明通過發表這篇(或這幾篇)論文，申請者在這一領域做出了什么貢獻，獲得了哪些思想方法、認識和科研手段上的提高。
還有的申請者犯的是一個相反的錯誤，他們把高中甚至更早的成就也不厭其煩地列在自薦信上。比如當上了三好學生、少先隊長之類的。因為中國學生申請的學位最低的也是碩士研究生，大學時期的成績或是隨后工作上的成就更為貼切，也應該足以用作素材了。當然，少兒時期的成就，若是對隨后的學術道路產生了重大的影響的，也可以提。有的申請者對某一學科，比如說數學，情有獨鐘，很早就顯露出天才，在中學時期就在數學競賽中獲獎，由此激發了對此學科的強烈興趣，從此矢志不渝。這樣提就非常妥當。
最好不提的還有政治觀點、宗教信仰和其它一切容易引起爭議的不同尋常的話題。有個別申請者在文件中提到了“上帝”這樣的字眼，犯了西方社會宗教和學術分離的大忌。