農歷五月初五，是我國傳統的端午節，又稱端陽、重五、端五節。早在周朝，就有“五月五日，蓄蘭而沐”的習俗。但今天端午節的眾多活動都與紀念我國偉大的文學家屈原有關。
戰國時代，楚秦爭奪霸權，詩人屈原很受楚王器重，然而屈原的主張遭到上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，不斷在楚懷王的面前詆毀屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有著遠大抱負的屈原倍感痛心，他懷著難以抑制的憂郁悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩篇。公元前229年，秦國攻占了楚國八座城池，接著又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原看破了秦王的陰謀，冒死進宮陳述利害，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，楚懷王悔恨交加，憂郁成疾，三年后客死于秦國。楚頃衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃衰王倉惶撤離京城，秦兵攻占郢城。屈原在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢城攻破的噩耗后，萬念俱灰，仰天長嘆一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。
江上的漁夫和岸上的百姓，聽說屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上，奮力打撈屈原的尸體，(此風俗日后演變成賽龍舟)人們紛紛拿出家中的粽子、雞蛋投入江中，讓魚吃了就不會去咬屈大夫尸身。還有郎中把雄黃酒倒入江中，以便藥昏蛟龍水獸，使屈原大夫尸體免遭傷害。過不了多久，水面上浮起了一條昏暈的蛟龍，龍須上還沾著一片屈大夫的衣襟，人們就把這惡龍拉上岸，抽了筋，然後把龍筋纏在孩子們的手、脖子上，又用雄黃酒抹七竅，有的還在小孩子額頭上寫上一個“王”字，使那些毒蛇害蟲都不敢來傷害他們。從此，每年五月初——屈原投江殉難日，楚國人民都到江上劃龍舟，投粽子，喝雄黃酒，以此來紀念詩人，端午節的風俗就這樣流傳下來。
另一個傳說是，唐僖宗年間，黃巢領兵造反，所到之處，殺人百萬，血流成河。老百姓聽見黃巢來了就紛紛逃難，惟恐避之不及。這年五月，黃巢的軍隊攻進河南，兵臨鄧州城下，黃巢騎馬到城外勘察地形，只見一婦人背著包袱，手里抱著個男孩象是在逃荒，感到很奇怪，就上前詢問。那婦人說，“聽說黃巢殺人不眨眼，不日就要攻進鄧州。城里的男人都被徵調去守城，我只好帶著孩子逃命去了。”黃巢聽罷，對這婦人產生了惻隱之心，說，你回去把菖蒲和艾草插在門口，這樣黃巢的軍隊就不會傷害你們家的人了。婦人聽了，將信將疑，不過她還是回到城里，把這個消息告訴了父老鄉親。第二天正是五月端陽，黃巢的軍隊攻進城里，只見家家戶戶門上都掛了菖蒲艾草。為了遵守對那位婦人的承諾黃巢只得無可奈何的領兵離去，全城因而得以幸免於難。
為了紀念這件事，此後每到端午節，大家就會在門上插菖蒲、艾草，這項習俗一直流傳到今天。
另一個傳說是，唐朝僖宗年間，黃巢領兵造反，所到之處，殺人百萬，血流成河。老百姓只要一聽見黃巢來了，就急急忙忙的逃難。
這一年五月，黃巢的軍隊攻進河南，兵臨鄧州城下，黃巢騎馬到城外勘察地形，他看見一個婦人背著包袱，一手拉著一個年紀小的男孩，另一只手卻抱著年紀較大的男孩。黃巢感到很奇怪，就下馬問道：“大嫂，你急急忙忙的要到哪里去?”那婦人回答：“聽說黃巢是個殺人不眨眼的大壞蛋，不日就要攻進鄧州。城里的男人都被徵調去守城，我們這些老老小小，不如早些逃命”。
黃巢聽了，就對那婦人說：“大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在門口，這樣黃巢的軍隊就不會傷害你了。”婦人聽了，將信將疑，不過她還是回到城里，把這個消息傳了出去。第二天正是五月端陽，黃巢的軍隊攻進城里，只見家家戶戶門上都掛弓菖蒲艾草。為了遵守對那位婦人的承諾黃巢只得無可奈何的領兵離去，全城因而得以幸免於難。
為了紀念這件事，此後每到端午節，大家就會在門上插菖蒲、艾草，這項習俗一直流傳到今天。
源于紀念伍子胥
端午節的第二個傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期(公元前770--前476年)的伍子胥。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，后來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死后，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死后，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之尸體裝在皮革里于五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
源于紀念孝女曹娥
端午節的第三個傳說，是為紀念東漢(公元23--220年)孝女曹娥救父投江。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見尸體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，后傳曹娥碑為晉王義所書。后人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
源于古越民族圖騰祭
近代大量出土文物和考古研究證實：長江中下游廣大地區，在新石器時代，有一種幾何印紋陶為特征的文化遺存。該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族----史稱百越族。出土陶器上的紋飾和歷史傳說示明，他們有斷發紋身的習俗，生活于水鄉，自比是龍的子孫。其生產工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作為生活用品的壇壇罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族群的標志之一。直到秦漢時代尚有百越人，端午節就是他們創立用于祭祖的節日。在數千年的歷史發展中，大部分百越人已經融合到漢族中去了，其余部分則演變為南方許多少數民族，因此，端午節成了全中華民族的節日。