20世紀60年代以來，世界范圍內(nèi)的環(huán)境污染與生態(tài)破壞日益嚴重，環(huán)境問題和環(huán)境保護逐漸為國際社會所關(guān)注。
1972年6月5日，聯(lián)合國在瑞典首都斯德哥爾摩舉行第一次人類環(huán)境會議，通過了著名的《人類環(huán)境宣言》及保護全球環(huán)境的“行動計劃”，提出“為了這一代和將來世世代代保護和改善環(huán)境”的口號。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內(nèi)研究保護人類環(huán)境的會議。
出席會議的113個國家和地區(qū)的1300名代表建議將大會開幕日定為“世界環(huán)境日”。
中國代表團積極參與了上述宣言的起草工作，并在會上提出了經(jīng)周恩來總理審定的中國政府關(guān)于環(huán)境保護的32字方針：“全面規(guī)劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動手，保護環(huán)境，造福人民。”
同年，第27屆聯(lián)合國大會根據(jù)斯德哥爾摩會議的建議，決定成立聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署，并確定每年的6月5日為世界環(huán)境日，要求聯(lián)合國機構(gòu)和世界各國政府、團體在每年6月5日前后舉行保護環(huán)境、反對公害的各類活動。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署也在這一天發(fā)表有關(guān)世界環(huán)境狀況的年度報告。
