中國植樹節(jié)定于每年的3月12日，是中國為激發(fā)人們愛林、造林的熱情，促進(jìn)國土綠化，保護(hù)人類賴以生存的生態(tài)環(huán)境，通過立法確定的節(jié)日。在該日，全國各地政府、機(jī)關(guān)、學(xué)校、公司會響應(yīng)造林的號召，集中舉行植樹節(jié)儀式，從事植樹活動。中國曾于1915年規(guī)定清明節(jié)為植樹節(jié)，而后在1928年將植樹節(jié)改為孫中山逝世的3月12日，以紀(jì)念革命先驅(qū)的植樹造林愿望。這一設(shè)定被中國大陸和中國臺灣沿用至今。此外，一些省市還根據(jù)當(dāng)?shù)氐臍夂蛞?guī)律，規(guī)定了其它的植樹日、植樹周、植樹月。
古代植樹活動
中國古代沒有由國家以法律形式明文規(guī)定植樹節(jié)日，但是中國人從古到今歷來重視植樹造林。《禮記》有言：“孟春之月，盛德在木”。早在公元前五帝時代，舜便設(shè)立了九官之一的“虞官”，處理全國的林業(yè)事務(wù)。
清明節(jié)是中國古代重要的植樹時間。清明前后，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，中國自古以來就有清明植樹的習(xí)俗。
古代的統(tǒng)治者曾多次下達(dá)植樹的命令。秦始皇統(tǒng)一中國后，便下令在道旁植樹作蔭蔽之用。公元605 年，隋煬帝下令開河挖渠，詔令民間種植柳樹，每種活一棵，就賞細(xì)絹一匹。宋太祖則根據(jù)植樹多少把百姓分成五等，并下令凡是墾荒植桑棗者，不繳田租;對率領(lǐng)百姓植樹有功的官吏，可晉升一級。元朝建立后，元世祖頒布《農(nóng)桑之制》十四條，規(guī)定每名男子每年要種桑、棗二十株，或根據(jù)土地情況栽種榆、柳等代替。同時嚴(yán)飭各級官吏督促實(shí)施，如失職或?qū)張蟛粚?shí)，按律治罪。
明清時代，植樹規(guī)模有更大發(fā)展。明太祖朱元璋在推行一系列振興社會經(jīng)濟(jì)文化措施中，就有植樹造林一項(xiàng)。“凡農(nóng)民田五畝至十畝者，栽桑麻木棉半畝，十畝以上者倍之”，對利用空地植樹的實(shí)行免稅，而對不完成植樹任務(wù)者懲罰，對砍伐樹木者治罪。清朝前期，也要求地方官員勸諭百姓植樹，禁止非時采伐和牛羊踐踏及盜竊之害。鴉片戰(zhàn)爭后，一批有識之士提倡維新，光緒皇帝曾詔諭發(fā)展農(nóng)林事業(yè)，興辦農(nóng)林教育。
民國植樹式
孫中山是中國近代史上最早意識到森林的重要意義和倡導(dǎo)植樹造林的人。1894年，他在《上李鴻章書》中就強(qiáng)調(diào)“急興農(nóng)學(xué)，講究樹藝”。1915年，在孫中山的倡議下，農(nóng)商部呈準(zhǔn)大總統(tǒng)，以每年清明節(jié)(每年4月5日前后)為植樹節(jié)，全國各級政府、機(jī)關(guān)、學(xué)校指定地點(diǎn)、選擇樹種舉行植樹節(jié)典禮，并從事植樹活動。該決議于同年7月21日獲批準(zhǔn)，正式在全國范圍內(nèi)執(zhí)行。自此，中國正式有了自己的植樹節(jié)日。
1928年4月7日，民國政府通令全國：“嗣后舊歷清明植樹節(jié)應(yīng)改為總理逝世紀(jì)念植樹式”。1929年2月，農(nóng)礦部為遵照孫中山先生遺訓(xùn)，積極提倡造林，于1930年2月呈準(zhǔn)行政院，規(guī)定自3月9日至15日一周間為“造林運(yùn)動宣傳周”，并于12日孫中山先生逝世紀(jì)念日舉行植樹式。北方地區(qū)則出于三月初旬寒氣未消，不適于栽樹的緣故，將造林宣傳運(yùn)動周延至清明節(jié)左右。而后，行政院院會通過了《植樹節(jié)舉行造林運(yùn)動辦法》，通令全國實(shí)施。
新中國植樹節(jié)
新中國成立后，政府逐漸加深了對植樹造林重要性的理解。1979年2月23日，五屆全國人大常委會第六次會議根據(jù)林業(yè)總局的提議，通過了將3月12日定為中國植樹節(jié)的決議，這項(xiàng)決議的意義在于動員全國各族人民積極植樹造林，加快綠化祖國和各項(xiàng)林業(yè)建設(shè)的步伐。將孫中山先生與世長辭之日定為中國植樹節(jié)，也是為了緬懷孫中山先生的豐功偉績，象征中山先生生前未能實(shí)現(xiàn)的遺愿將在新中國實(shí)現(xiàn)并且要實(shí)現(xiàn)得更好。
1981年12月13日，五屆全國人大四次會議審議通過了《關(guān)于開展全民義務(wù)植樹運(yùn)動的決議》。決議指出，凡是條件具備的地方，年滿11歲的中華人民共和國公民，除老弱病殘者外，因地制宜，每人每年義務(wù)植樹3棵至5棵，或者完成相應(yīng)勞動量的育苗、管護(hù)和其他綠化任務(wù)。決議號召全國各族人民“人人動手，每年植樹，愚公移山，堅(jiān)持不懈”。1982年的植樹節(jié)，國務(wù)院頒布了《關(guān)于開展全民義務(wù)植樹運(yùn)動的實(shí)施辦法》。鄧小平率先垂范，在北京玉泉山上種下了義務(wù)植樹運(yùn)動的第一棵樹。